Des millions de personnes ont appris que Dieu envoie les méchants dans un "enfer brûlant", où ils seront torturés pour l'éternité. Pourtant, la Bible nous dit que Dieu est juste et miséricordieux. Quelle est la vérité sur l'enfer ?

Dans le christianisme traditionnel, on a longtemps enseigné que lorsque les gens meurent, ils ne meurent pas vraiment. Le corps meurt mais la personne continue à vivre une existence consciente en tant qu'"âme". Et, selon la personne, l'"âme" va au paradis ou en enfer au moment de la mort.

Dans cette conception, même si l'"âme" est détachée du corps, ceux qui vont en enfer sont tourmentés à jamais dans un chaudron de feu. Dans cet enfer, selon la croyance traditionnelle, les gens hurlent d'agonie et de douleur, brûlent pour l'éternité mais ne sont jamais consumés. Il ne fait aucun doute que de nombreuses larmes ont été versées par les proches de personnes décédées, pensant que le cher défunt souffre d'un tourment dont il n'y a aucun espoir de soulagement ou de répit.

Est-ce vraiment ce que la Bible enseigne sur la mort et le châtiment ?

Nous lisons dans Actes 4:12, en parlant de Jésus-Christ : "Il n'y a de salut en aucun autre, car il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes par lequel nous devions être sauvés." Pourtant, des millions, voire des milliards d'êtres humains au cours de l'histoire ont vécu et sont morts sans même avoir entendu parler du nom de Jésus-Christ, ni avoir eu une réelle connaissance du vrai Dieu. Il est certain que la grande majorité des êtres humains ont vécu et sont morts sans devenir chrétiens, dans quelque sens que ce soit.

Dieu est juste et miséricordieux

Pourtant, nous lisons dans le Psaume 7:11, "Dieu est un juge juste." Et nous sommes assurés dans le Psaume 136:1 que Dieu est bon, "Car sa miséricorde dure à jamais."

Un Dieu juste et miséricordieux créerait-il des milliards d'êtres humains, leur refuserait-il une réelle opportunité de salut, puis les torturerait pour l'éternité dans un enfer brûlant simplement parce qu'ils ne croient pas en Jésus-Christ, même si beaucoup n'ont jamais entendu parler de Jésus-Christ ?

En vérité, la Bible n'enseigne rien de tel. Au contraire, ce que la Bible enseigne réellement sur le sort des méchants a été grossièrement déformé par de faux enseignants prétendant représenter le Christ.

N'aimeriez-vous pas savoir ce que la Bible enseigne vraiment sur l'enfer ?

Une âme immortelle ?

L'idée que les gens sont torturés dans un enfer toujours brûlant est enracinée dans une autre fausse doctrine enseignée dans le christianisme traditionnel, la doctrine de l'âme immortelle. Le terme "âme immortelle" n'apparaît nulle part dans la Bible. L'idée d'une "âme immortelle" ne vient pas de la Bible, mais a été empruntée à des traditions païennes et adoptée par un "christianisme" apostat qui avait abandonné la vérité biblique à bien des égards.

Les Grecs païens, par exemple, "... croyaient que l'âme, ou le principe de pensée dans l'homme, survivait à la destruction du corps : ils affirmaient que les âmes des hommes après la mort devenaient les habitants d'une région plus basse que la terre, appelée dès lors région infernale, et enfer" (Le PanthéonEdward Baldwin, p. 120).

La Bible n'enseigne pas que l'âme d'un être humain est une entité intrinsèquement immortelle. En fait, c'est tout le contraire. La Bible enseigne que l'âme peut mourir, qu'elle peut être détruite. "L'âme qui pèche mourra" (Ézéchiel 18:4, 20). "Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l'âme. Mais craignez plutôt celui qui peut détruire l'âme et le corps dans la géhenne", a dit Jésus (Matthieu 10:28).

La Bible n'enseigne pas non plus qu'un quelconque "principe de pensée" survive à la mort du corps. Dans de nombreuses écritures, la mort est assimilée au sommeil, ce qui implique l'absence d'existence consciente (Job 7:21 ; 14:10-13 ; 1 Thessaloniciens 5:10 ; et al). La mort est décrite très clairement dans les Écritures dans les termes suivants : "Son souffle s'en va, il retourne à la terre ; en ce jour même ses pensées périssent" (Psaume 146:4, KJV ; c'est nous qui soulignons). " ... il n'y a ni œuvre, ni appareil, ni connaissance, ni sagesse dans la tombe où tu vas " (Ecclésiaste 9:10). "... les morts ne savent rien..." (Ecclésiaste 9:5). Ce sont des déclarations très claires qui démentent la notion que les humains ont une "âme immortelle" qui survit à la mort. (Voir notre article complémentaire, Qu'est-ce que la mort ?pour plus de détails sur l'enseignement de la Bible concernant la mort).

Qu'est-ce qu'une "âme", au juste ? Le mot hébreu parfois traduit par "âme". nepheshvient d'une racine nâphashqui signifie respirer. D'où le sens premier de nephesh est une créature vivante qui respire (voir Lexique hébreu et anglais, Brown, Driver et Briggs, et le lexique hébreu de Concordance exhaustive de Strong). Dans la Bible, le terme est utilisé pour toutes sortes de créatures marines et terrestres et d'oiseaux qui volent, pour toutes sortes de créatures faites de chair (Genèse 1:21, 24 ; 2:19 ; 9:15 ; "être vivant", "créature vivante", dans chaque cas, hébreu : nephesh). Lorsque Dieu a insufflé le souffle de vie dans les narines d'Adam, celui-ci "est devenu une âme vivante" (Genèse 2:7, KJV ; "être vivant", NKJV ; hébreu : nephesh). L'homme n'a donc pas une âme immortelle, l'homme devient une âme vivante au moment où sa vie commence. Le mot nephesh est également utilisé pour désigner la vie d'une personne, toute vie soutenue par le sang, y compris la vie physique humaine (Genèse 9:4-5 ; Exode 4:19). Il est utilisé pour désigner des personnes (Genèse 14:21 ; 46:26 ; Exode 1:5). Le terme est même utilisé dans le sens d'un corps mort (Lévitique 21:11 ; Nombres 6:6). Il est également utilisé pour parler de soi (Lévitique 26:11, 15).

Le mot grec parfois traduit par "âme" dans le Nouveau Testament, psuchea des significations similaires à l'hébreu. nephesh. Mais comme nous l'avons vu, les âmes peuvent mourir, elles peuvent être détruites. Les âmes des hommes sont mortelles. Dieu a dit à Adam, qui était devenu "une âme vivante", qu'il mourrait et qu'il devait donc "retourner à la terre, car c'est d'elle que tu as été pris, car tu es poussière, et tu retourneras à la poussière" (Genèse 2:17 ; 3:19).

De tous les humains qui ont vécu, à l'heure actuelle. uniquement Jésus-Christ a l'immortalité (1 Timothée 6:14-16). Nous devons chercher l'immoralité (Romains 2:7). Le salaire du péché n'est pas la vie éternelle en enfer, mais la mort, qui par définition est la cessation de la vie. La vie éternelle est un don qui nous vient de Dieu par Jésus-Christ (Romains 6:23).

Qu'est-ce que l'enfer ?

Qu'est-ce donc exactement que l'enfer ? Dans la Bible, on trouve plusieurs termes qui sont parfois traduits par "enfer". Dans l'Ancien Testament, le mot sheol est parfois traduit par "enfer". Il signifie simplement une fosse ou une tombe, et est souvent traduit ainsi (par exemple, Genèse 37:35 ; Nombres 16:30). Dans la traduction grecque de l'Ancien Testament (Septante) sheol est communément traduit par le mot grec hadès (ᾅδης), comme dans d'autres ouvrages juifs écrits en grec. On dit que les deux mots ont le même sens originel - invisible (Strong's Dictionnaire de la Bible, grec #86 ; "Hadès," Dictionnaire biblique d'Easton; "Hadès". Encyclopédie biblique standard internationaleédition de 1913). Le mot "hell" en vieil anglais provient d'un mot apparenté helan signifiant couvrir ou dissimuler, et à l'origine, quelque chose en "enfer" était simplement couvert ou dissimulé, ou enterré (cf. Dictionnaire Merriam-Webster; wordiq.com). Dans le Nouveau Testament, le mot grec hadès (ᾅδης), parfois traduit par enfer dans la version du roi Jacques, signifie simplement la tombe.

"Car Tu ne laisseras pas mon âme dans le séjour des morts, Et Tu ne permettras pas que Ton Saint voie la corruption" (Actes 2:27). Notez que l'"âme" (psuchepour l'hébreu nephesh dans cette citation du Psaume 16:10), se référant au corps mort du Christ, n'a pas été "laissé dans le hadès", mais il a été ressuscité, après avoir été mort et enterré pendant trois jours (cf. Actes 2:31 ; Matthieu 12:40). Cela est expliqué plus loin comme signifiant que Jésus a été "mis à mort" et qu'ils "l'ont mis dans un tombeau" (Actes 13,28-29). Mais son corps n'a pas été laissé dans le tombeau pour "voir la corruption" ou se décomposer, car il a été ressuscité trois jours après sa crucifixion, avant que son corps ne puisse se décomposer (cf. Actes 2:31 ; 13:30, 33-37 ; cf. Marc 8:31). Ainsi, être dans une tombe équivaut à être dans le hadès.

Notez également que David n'est pas allé au ciel en mourant, mais a été placé dans le hadès, la tombe, et y est resté. Et dans son tombeau, son corps a "vu la corruption", ou s'est décomposé en poussière (Actes 2:27, 29, 34 ; 13:36). Il fait partie de ceux qui dorment dans leur tombe, en attendant la seconde venue de Jésus-Christ, et la première résurrection (1 Corinthiens 15:23). Tous ceux qui sont morts seront finalement ressuscités, les justes comme les injustes (Actes 24:15 ; 1 Corinthiens 15:22-23 ; Apocalypse 20:12-13). Aucun n'est dans un "enfer" imaginaire, se tordant d'agonie. Tous auront l'occasion d'être instruits de Dieu et d'apprendre à le connaître (Ézéchiel 37:11-14 ; Jean 6:45 ; Romains 11:25-32 ; 1 Jean 2:1-2).

Un autre mot traduit par "enfer" est tartaroo (ταρταρόω, 2 Pierre 2:4). Ce mot signifie un lieu d'incarcération, ou de contention. Satan et ses démons ont été chassés du ciel vers la terre lorsqu'ils ont péché contre Dieu (Ésaïe 14:12 ; Ézéchiel 28:17 ; Luc 10:18 ; Apocalypse 12:4, 9). Ils seront finalement jetés dans l'étang de feu, puis apparemment dans les ténèbres extérieures (Matthieu 25:41 ; Apocalypse 20:10 ; cf. Jean 12:31 ; Jude 1:6, 13).

Un autre mot encore traduit par "enfer" dans le Nouveau Testament est gehenna (ou geenna), ou vallée du (des) fils de Hinnom (de l'hébreu, "Gai ben-Hinnom"). Il s'agissait d'une zone située au sud ou au sud-est de Jérusalem où les Israélites avaient sacrifié leurs enfants à Moloch (2 Chroniques 28:3 ; 33:6). Il a été souillé par le roi juste Josias de manière à le rendre inutilisable comme lieu de culte (2 Rois 23:10).

De nombreux commentateurs l'ont caractérisée comme ayant été transformée en décharge publique, et elle est décrite dans les écrits juifs comme un lieu proche de Jérusalem, "... une vallée dont le feu ne s'éteignait jamais, et dans laquelle on brûlait les os de tout ce qui était impur, et les carcasses de morts [y compris parfois les corps de criminels], et d'autres pollutions" (John Gill's Expositeur sur Matthieu 5:22 ; Dictionnaire biblique d'EastonGehenna"). En tant que telle, elle est un symbole de l'étang de feu où les méchants subiront la seconde mort. Notez que si les feux de la géhenne près de Jérusalem n'ont "jamais été éteints", ils ne brûlent pas maintenant, mais se sont consumés il y a longtemps (cf. Ésaïe 1:31 ; Jérémie 7:20 ; 17:27).

Quelques chercheurs ont contesté la description de la géhenne comme étant un dépotoir avec des feux perpétuels brûlant les déchets, affirmant qu'il n'y a pas de preuves littéraires ou archéologiques qui la soutiennent (cf. "La Géhenne dans les Synoptiques," Bibliotheca Sacra 155, jan.-mars. 1998, p. 324-37 n. 17). Pourtant, Jésus a décrit la géhenne comme un lieu "où le ver ne meurt pas et où le feu ne s'éteint pas" (Marc 9:44, traduction littérale de Green ; cf. Isaïe 66:24). Cette description correspondrait certainement à une décharge urbaine où toutes sortes de déchets, y compris de la chair animale, étaient jetés pour être consumés par des vers toujours présents et des feux continuellement allumés.

Le site exact de la Géhenne est contesté, bien que sa localisation approximative au sud ou au sud-est de Jérusalem soit connue. "Sur le plan topographique, l'identification de la vallée de Hinnom est encore incertaine. Elle a été tour à tour identifiée à la dépression située à l'ouest et au sud de Jérusalem, à la vallée moyenne et à la vallée située à l'est. " ("Gehenna," Encyclopédie biblique standard internationale, 1913 ed.).

Les lois sur les sacrifices que Dieu avait données à Israël exigeaient que les excréments et certaines parties des animaux sacrifiés soient portés hors du camp (au-delà des murs de la ville à l'époque du temple) et brûlés (Exode 29:14 ; Lévitique 4:11-12 ; 8:17 ; 16:27 ; Nombres 19:5). La "porte des excréments", ou porte des ordures, par laquelle toutes sortes d'ordures, non seulement la chair et les excréments des animaux, mais aussi les tessons de poterie et d'autres matériaux, étaient transportés hors de la ville et éliminés, était située juste à l'ouest de l'extrémité sud-est du mur de la ville à l'époque de Jésus (époque du second temple ; voir la porte marquée "Porte des cendres" sur l'image de la ville). carte).

À l'extérieur de la "porte du fumier", où la vallée de Hinnom et la vallée de Cédron se rejoignent, se trouvait une énorme décharge urbaine. Les archéologues ont creusé dans la zone de la décharge pendant plus de cent ans, sans se rendre compte qu'il s'agissait d'une décharge. Ce n'est qu'en 1995 que les archéologues israéliens Ronny Reich et Eli Shukron ont découvert que la zone avait été une décharge urbaine. Les archéologues ont estimé que la décharge contenait un total de 300 000 tonnes de déchets et en recevait 3 000 tonnes par an. Une grande quantité d'ossements d'animaux et de tessons de poterie ont été trouvés dans la décharge. Les études ont conclu que les traces de coupures sur les os indiquaient que les animaux avaient été abattus conformément à la loi rituelle ("La vue des ordures," www.haaretz.com). Avec une moyenne estimée de plus de huit tonnes de déchets jetés dans la décharge chaque jour, il semble n'y avoir aucune raison de douter des descriptions de la géhenne comme un lieu de feu et de vers continus.

Lors de la venue du Christ, la ville qui est le siège de la grande prostituée - le faux système de religion qui a séduit toutes les nations - sera détruite. Sa destruction est décrite dans Apocalypse 18. La ville s'écroulera et "deviendra une habitation pour les démons, une prison pour tout esprit impur, et une cage pour tout oiseau impur et détesté". (Apocalypse 18:2). La destruction de cette Babylone spirituelle sera "comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe" (Esaïe 13:19). Un énorme tremblement de terre divisera la grande ville en trois parties, et des éruptions volcaniques projetteront dans l'air des pierres massives qui tomberont comme de la grêle (Apocalypse 16:18-21).

Selon l'historien Edward Gibbon, les premiers chrétiens croyaient que Rome finirait par être "brûlée dans un vaste lac de feu et de soufre".Déclin et chute de l'Empire romainvol. i., chap. xv, p. 263 ; cf. Apocalypse 18:8). Rome est entourée de montagnes volcaniques et repose sur des lits de soufre (soufre). Le sol de Rome est constitué de roches volcaniques provenant d'anciennes éruptions volcaniques dans la région. D'après Le tour de Townsend en Italiedécrivant le pays de Rome à Naples, "Tout le pays et la région sont volcaniques. Il est saturé de lits de soufre et de substrats de destruction. Il semble aussi certainement préparé pour les flammes..." (cité dans Notes de Barnes sur le Nouveau Testament sur Apocalypse 18:8).

De toute évidence, la région s'effondrera dans un lac massif de soufre brûlant, et deviendra littéralement un lac de feu. "Sa fumée monte aux siècles des siècles" (grec : "dans les siècles des siècles" ; Apocalypse 19:3). Au moment de la venue du Christ, la bête et le faux prophète seront jetés dans l'étang de feu (Apocalypse 19:20). Ce feu aura été préparé pour le diable et ses anges (Matthieu 25:41). Satan y sera jeté, ainsi que les démons, et ce sera leur prison pendant tout le millénaire (Apocalypse 18:2 ; 20:1-3). Cet "étang de feu" n'existe pas actuellement et n'existera pas avant la seconde venue du Christ.

Enfin, après le millénium et le jugement du grand trône blanc, la mort et l'enfer (hadès), c'est-à-dire la tombe, seront eux-mêmes (symboliquement) jetés dans l'étang de feu et la terre entière sera purgée par le feu pour faire place à de nouveaux cieux et une nouvelle terre (2 Pierre 3:10-13 ; Apocalypse 20:14). Les méchants incorrigibles ne souffriront pas dans l'agonie pour toujours et à jamais, mais seront simplement brûlés, et n'existeront plus que sous forme de cendres sous les pieds des justes (Malachie 4:1-3 ; Matthieu 3:12 ; Apocalypse 20:15).

L'enfer imaginaire du christianisme traditionnel - un lieu de tourments éternels pour de vastes hordes d'êtres humains non sauvés - y compris des enfants en bas âge - n'existe pas. Dieu est bien plus miséricordieux que l'image blasphématoire de lui dépeinte par la tradition de l'enfer paganisé du christianisme populaire.

Lire aussi Lazare et l'homme riche et Qu'est-ce que la mort ?

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

Copyright © 2014 par Rod Reynolds / Traduction française par Franck Eyega

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