L'apôtre Paul nous a mis en garde : "Sachez cependant que, dans les derniers jours, des temps périlleux viendront : Car les hommes seront égoïstes, amateurs d'argent, vantards, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à leurs parents, ingrats, impies, sans amour, sans pardon, calomniateurs, incapables de se maîtriser, brutaux, méprisants du bien, traîtres, entêtés, hautains, amateurs du plaisir plutôt que de Dieu, ayant une apparence de piété mais reniant sa puissance" (1 Timothée 3:1-5).

Comme Paul l'a averti, nous vivons des temps périlleux, et à mesure que les choses progressent, le monde promet de devenir encore plus périlleux. Êtes-vous prêt à affronter ce qui s'annonce ? Comment devrions-nous nous préparer ? Chacun d'entre nous doit se poser ces questions.

Jésus-Christ a prévenu qu'à l'approche de la fin du siècle, paradoxalement, beaucoup, même dans l'Église de Dieu, seraient insouciants, convaincus de leur propre justice, satisfaits d'eux-mêmes, spirituellement aveugles (Apocalypse 3:17-18).

De nombreuses Écritures nous avertissent de ne pas nous endormir spirituellement, surtout à l'approche de la fin des temps. Nous devons nous réveiller et nous préparer à ce qui nous attend. Il est temps pour nous de faire le point sur notre situation par rapport à ce qui vient et de nous assurer que nous sommes de vrais chrétiens, préparés et prêts pour ce qui nous attend dans un avenir proche et plus lointain.

En sortant d'Égypte, Israël se dirigeait vers la terre promise. Ils savaient - ou du moins on leur avait dit - quelle serait leur destination finale. Mais ils ne connaissaient pas tous les méandres du chemin qui les attendait. Ils ne comprenaient pas non plus les exigences spirituelles qui leur permettraient de mener à bien leur voyage - même si on leur avait dit cela aussi (Hébreux 4:1-2).

De la même manière, nous pouvons savoir quelle est notre destination espérée, le Royaume de Dieu. Nous ne connaissons pas tous les détours que prendra notre chemin vers le Royaume de Dieu, mais nous devons garder nos repères et savoir ce qui est requis de nous spirituellement pour atteindre le but.

De nombreux signes indiquent, et de nombreux experts avertissent, que nous sommes confrontés à une crise décisive dans notre histoire, en tant que nations (en particulier les États-Unis et les nations d'origine britannique), et en tant que monde. Je vais passer en revue ci-dessous certaines des tendances actuelles dans le monde d'aujourd'hui, et comment elles se rapportent à des événements similaires dans l'histoire. Cela peut nous aider à savoir ce à quoi nous pouvons nous attendre à l'avenir, et comment nous pouvons nous assurer que nous sommes prêts pour tout ce qui arrive.

Jésus a dit que nous ne connaissons ni le jour ni l'heure de sa venue (Matthieu 24:36). Cependant, nous pouvons savoir quand ce moment approche. Même si le monde sera averti, la plupart des gens seront pris au dépourvu. Mais les événements calamiteux qui précèdent la venue du Christ et sa venue elle-même ne doivent pas nous prendre au dépourvu (Luc 12:54-56 ; Matthieu 24:43-44).

Comment pouvons-nous discerner les temps ? Si nous considérons les événements mondiaux dans la perspective de la prophétie biblique, nous pouvons percevoir comment les événements évoluent vers l'effondrement de l'ordre mondial actuel, qui sera remplacé par un nouvel ordre dominé par une Europe unie. Nous ne pouvons pas connaître le calendrier précis ni la tournure que prendront les événements futurs, mais nous pouvons comprendre les grandes lignes de ce qui se prépare et les événements majeurs qui nous attendent.

En novembre 2013, nous sommes toujours en proie à ce que l'on a appelé la plus grande crise économique depuis la grande dépression. La situation actuelle a été déclenchée par une bulle immobilière aux États-Unis, qui a débouché sur une crise bancaire à la fin de 2007, lorsque des millions de prêts hypothécaires ont fait défaut.

La crise des défauts de paiement des prêts hypothécaires aux États-Unis n'est pas terminée, malgré les milliers de milliards de dollars qui ont été injectés dans le système pour maintenir les liquidités. Reuters a rapporté en février 2010 que "Aux États-Unis, le risque de défaut de paiement des hypothèques a augmenté face aux efforts d'urgence du gouvernement et des prêteurs, y compris un plan de $75 milliards de dollars pour refinancer ou modifier les prêts aux emprunteurs en difficulté" ("L'enquête de S&P prévoit une hausse des défauts de paiement des prêts hypothécaires aux États-Unis," 16 février 2010). La tendance s'est poursuivie au cours de l'année actuelle (2013) ; "Mortgage defaults rise, setting an alarming trend", www.housingwire.com15 janvier 2013 ; "Audit TARP : Les bénéficiaires de logements font à nouveau défaut de paiement dans des proportions alarmantes” ; www.moneynews.com, 24 juillet 2013 ; "Les nouveaux défauts de paiement perturbent un programme hypothécaire“, www.nytimes.com, 24 juillet 2013. "La hausse des défauts de paiement des prêts hypothécaires pourrait obliger la FHA à demander le renflouement du Trésor : rapport,” www.washingtontimes.comle 5 septembre 2013.

Une autre indication de l'économie en difficulté est le fait que les prêts étudiants aux États-Unis dépassent maintenant un billion de dollars, et que ces dernières années ont vu un nombre record de défauts de paiement parmi les emprunteurs ("Crise de la dette : Les défauts de remboursement des prêts étudiants battent des records,” www.inquisitr.com, 31 janvier 2013). La crise de l'endettement des étudiants pourrait être bien pire que ce que l'on croit généralement. The Chronicle of Higher Education (“Le gouvernement sous-estime largement les défauts de paiement," 11 juillet 2010). "... un prêt gouvernemental sur cinq qui est entré en phase de remboursement en 1995 est devenu en défaut. Le taux de défaillance est plus élevé pour les prêts accordés aux étudiants des collèges à deux ans, et encore plus élevé, atteignant 40 %, pour ceux qui ont fréquenté des établissements à but lucratif." The Chronicle souligne que "lorsqu'un emprunteur ne rembourse pas son prêt étudiant, les contribuables doivent assumer de 97 à 100 % des pertes, selon qu'il s'agit d'un prêt garanti ou direct."

Encore plus inquiétante est l'expansion rapide de la dette nationale des États-Unis, qui a augmenté d'environ 2 000 milliards de dollars en 2009 et qui dépasse maintenant (novembre 2013) les 17 000 milliards de dollars, ayant augmenté sous l'administration actuelle de plus de 6 000 milliards de dollars. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la dette nationale à la fin de 2012 était supérieure à 100% du PIB national ("Histoire de la dette publique des États-Unis“, wikipedia.org).

Il ne faut pas être un génie de l'économie pour voir où cela mène. Le chroniqueur de Reuters, John Kemp, a déclaré : "Les États-Unis et le Royaume-Uni sont au bord de la plus grande crise de la dette de l'histoire.Les États-Unis et le Royaume-Uni au bord du désastre en matière de dette“, blogs.reuters.com, 20 janvier 2009). Le Congressional Government Accountability Office a déclaré très clairement, comme de nombreux autres analystes, que les politiques de dépenses du gouvernement américain ne sont pas viables. "...le gouvernement... doit finalement s'attaquer au déséquilibre fiscal à long terme résultant de la sécurité sociale, de Medicare et de Medicaid. Les politiques fiscales du gouvernement pour ces programmes, telles qu'elles sont actuellement structurées, ne sont pas viables " (Guide du citoyen pour le rapport financier 2008 du gouvernement américain, p. 3).

Ce rapport a été publié en février 2009, environ un an avant qu'un nouveau programme de soins de santé nationalisé et massif ne soit promulgué par le président Obama, appelé "Patient Protection and Affordable Care Act". Le nouveau programme devrait ajouter au moins un trillion de dollars au déficit au cours des dix premières années.Le CBO publie des estimations actualisées concernant les dispositions de la loi sur les soins abordables relatives à la couverture d'assurance."). Les engagements non financés du gouvernement américain sont maintenant estimés à plus de 126 000 milliards de dollars (www.usdebtclock.org), une obligation que presque tous les analystes s'accordent à dire qu'il est impossible de respecter.

Les crises économiques du type de celle que nous traversons ont souvent entraîné des changements radicaux dans le pouvoir et l'influence des grandes nations. L'Empire romain a officiellement cessé d'exister en 476 après J.-C. lorsqu'il a été conquis par les Hérules sous le règne du roi Odoacer (également connu sous le nom d'Odovacer). Mais en 554, Justinien, à la demande de l'évêque de Rome, a restauré l'Empire romain sous la domination de l'Église catholique. Ce fut la première des sept résurrections prophétisées de l'Empire romain (ou d'une Europe politiquement unie ; Apocalypse 17:8-11).

La cinquième résurrection, si l'on se réfère à l'histoire, a eu lieu sous Napoléon. Mais qu'est-ce qui a conduit à l'ascension de Napoléon au rang de dictateur de la France et de l'Europe ? La révolution française a été déclenchée par la convocation des États généraux en mai 1789 pour tenter de trouver une solution au fait que le gouvernement français était en faillite. La faillite du gouvernement français a entraîné l'effondrement de la monarchie, la révolution française, les guerres napoléoniennes et la dictature de Napoléon.

La sixième résurrection de l'Empire romain a été l'axe Hitler - Mussolini (un axe du mal s'il en est). À bien des égards, la Seconde Guerre mondiale - déclenchée par Mussolini, Hitler et l'Empire japonais - était une répétition générale d'une future guerre mondiale apocalyptique qui mettra fin à cet âge. À son terme, cette guerre inaugurera le règne de Jésus-Christ sur la terre (Ésaïe 5:26-30 ; Joël 3:2 ; Zacharie 14:2-3, 16 ; Apocalypse 6:4 ; 9:15-19 ; 19:15).

Mussolini est arrivé au pouvoir à une époque de chaos économique en Italie. La première guerre mondiale et ses conséquences, ainsi que la dépression qui a débuté en 1929, ont conduit de nombreuses nations au bord de la faillite. Les tensions dans les affaires intérieures de divers pays ont conduit à un virage marqué vers des formes de gouvernement dictatorial et à une répudiation généralisée des obligations financières et morales dans le but de résoudre les problèmes intérieurs.

Dans le cadre du plan Dawes et du plan Young, l'Allemagne s'est lourdement endettée auprès des États-Unis. D'autres nations d'Europe avaient également des dettes énormes envers les États-Unis, s'élevant à plus de $10 milliards. En 1928, la dette extérieure de l'Allemagne s'élève à 30 milliards de marks-or, principalement envers les États-Unis, en raison des prêts faciles rendus possibles par le plan Young. Il s'agit d'une dette colossale, mais elle a permis à l'Allemagne de connaître une période de prospérité superficielle. À l'époque, le parti d'Hitler ne compte que 12 membres au Reichstag.

Mais en 1931, une crise bancaire a éclaté en Europe, entraînant le retrait des fonds étrangers de l'Allemagne et la faillite du gouvernement allemand, incapable de payer ses dettes. En 1928, il n'y avait qu'environ un million de chômeurs en Allemagne. En 1932, ils sont plus de 6 millions. Au lieu de 12 sièges au Reichstag, Hitler en a 107 après les élections de 1932. Lorsque Hitler devient chancelier en janvier 1933, l'Allemagne traverse une crise nationale extrême provoquée par la faillite nationale et une crise économique mondiale. Lors des élections de mars 1933, les nazis augmentent leur force pour atteindre 288 sièges (David Irving, Le chemin de la guerrep. 21), et le monde est sur la voie de la Seconde Guerre mondiale. Hitler réussit à tirer parti de la position minoritaire de son parti (mais avec une pluralité d'environ 45% des délégués du Reichstag) pour devenir le dictateur absolu de l'Allemagne.

Hitler a résolu les problèmes économiques de l'Allemagne (temporairement) en faisant plusieurs choses :

1. Renonciation aux dettes étrangères.

2. Mise en place d'un gouvernement central fort qui interdit les grèves et institue un programme de travaux publics comme la construction de l'autoroute.

3. Équilibrer le budget national.

4. Établir des accords de troc bilatéraux avec les pays des Balkans et du Proche-Orient.

5. Le réarmement. De 1935 à 1938, l'Allemagne est passée de pratiquement rien à la nation la plus puissante du monde sur le plan militaire.

6. Confiscation des biens des Juifs.

La leçon à en tirer est que si l'économie américaine s'effondre, ou si l'économie mondiale s'effondre, de nouvelles réalités politiques suivront. De nombreux observateurs considèrent qu'un tel effondrement économique est très probable dans un avenir pas trop lointain. Et un tel événement pourrait bien conduire à l'émergence prophétisée d'une Europe unie sous une dictature, ce que la Bible appelle la "Bête" (Apocalypse 13:1-8 ; 17:12-14).

Que pouvez-vous faire pour vous assurer que vous êtes prêt, quoi qu'il arrive ?

Jésus dit : "Que votre taille soit ceinte et vos lampes allumées, et que vous soyez vous-mêmes comme des hommes qui attendent leur maître au retour des noces, afin de lui ouvrir aussitôt quand il viendra frapper. Heureux ces serviteurs que le maître, à son retour, trouvera veillant. En vérité, je vous le dis, il se ceindra et les fera mettre à table, et il viendra les servir" (Luc 12:35-37). Conformément aux instructions de Jésus, nous devons donc veiller. Nous devons être attentifs aux dangers qui nous guettent, nous et le monde, et prévenir de ce qui va arriver. Chaque vrai chrétien a un rôle à jouer dans la mission de l'Église à cet égard, soit directement, soit dans un rôle de soutien. Nous devons tous, individuellement, être alertes et vigilants, spirituellement conscients (Apocalypse 3:2-3 ; 1 Thessaloniciens 5:1-9).

Nous ne devons pas nous laisser consommer par les affaires de cette vie. Nous devons faire certaines choses pour maintenir notre existence, mais en même temps nous devons garder les yeux sur le but à long terme, le Royaume de Dieu (1 Corinthiens 7:29-3l ; Esaïe 55:6-9 ; Romains 13:11-14).

Comme Pierre l'a recommandé, nous devons nous efforcer d'assurer notre appel et notre élection (2 Pierre 1:3-10). Il a énuméré plusieurs attributs de caractère pieux que nous devons développer pour nous aider à le faire.

Diligence , Grec speudoL'expression "sans délai", telle que prescrite dans 2 Pierre 1:5, implique la rapidité, la hâte, le sérieux, la diligence. Il s'agit donc d'une action immédiate, sans délai. Un effort immédiat, sérieux, sincère, diligent.

Vertu, grecque arete (2 Pierre 1:5), implique l'excellence, la résolution, l'énergie. En d'autres termes, agissez sur votre foi. La foi sans les œuvres est morte (Jacques 2:26). La foi authentique conduit à une action énergique de notre part pour nous repentir, étudier, prier, servir Dieu, vaincre la chair.

Nous devons croître dans la vraie connaissance (2 Pierre 1:6). Nous devons en apprendre davantage sur Dieu, sur son plan, ses préceptes et ses lois, sa parole, sur ce qu'il veut que nous devenions. Nous devrions étudier assidûment et régulièrement la parole de Dieu (2 Timothée 2:15).

Tempérance, maîtrise, contrôle de soi (2 Pierre 1:6). Nous devons travailler diligemment pour vaincre les convoitises, les mauvaises habitudes, l'égoïsme, la suffisance, et tout autre vice et trait de caractère indésirable.

La persévérance (2 Pierre 1:6) implique de rester fidèle quand d'autres ont quitté la foi, de tenir bon, de tenir bon, de rester constant, d'endurer. "... celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé", a dit Jésus (Matthieu 24:13).

La piété (2 Pierre 1:7) implique la révérence et la fidélité, une attitude d'humilité et de service envers Dieu. Elle implique de faire le bien, de servir les autres avec révérence envers Dieu et amour du prochain. Plus loin encore, Jésus a ordonné : "Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent, afin que vous soyez les fils de votre Père qui est dans les cieux" (Matthieu 5:44-45).

L'amour fraternel (2 Pierre 1:7), qui implique une affection sincère pour les autres. Nous devons développer un lien avec les autres parmi les fidèles, basé sur notre communion mutuelle avec Dieu et le Christ.

Mais au-delà de cela, l'amour divin va plus loin que l'affection. C'est un souci authentique du bien-être des autres, quels qu'ils soient, qui se manifeste dans nos actions, notre comportement (Romains 13:8-10).

"... celui qui manque de ces choses est myope, jusqu'à l'aveuglement, et il a oublié qu'il a été purifié de ses anciens péchés. C'est pourquoi, frères, appliquez-vous avec d'autant plus de soin à rendre sûrs votre appel et votre élection, car si vous faites ces choses, vous ne trébucherez jamais ; ainsi l'entrée vous sera abondamment fournie dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ (2 Pierre 1:9-11).

Le temps est venu de se préparer au retour du Christ. C'est le moment de montrer à Dieu que vous êtes un vrai chrétien. Le temps est venu d'assurer votre appel et votre élection.

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.