La Bible enseigne que Dieu a un plan de salut pour l'humanité. Qu'est-ce que cela signifie, et pourquoi un plan de salut est-il nécessaire ? De quoi les êtres humains ont-ils besoin d'être sauvés ? S'il existe un "plan de salut", qu'est ce-que c'est ? Y a-t-il des étapes spécifiques à suivre sur le chemin du salut ?

Dans cet article, je souhaite commencer à répondre à ces questions, et à d'autres, concernant le chemin menant au salut pour les êtres humains. Cet article, première partie d'une série, abordera les deux premières des questions suivantes relatives au salut :

(1) Qu'est-ce que le "salut" ? ; (2) Les "bonnes" personnes sont-elles sauvées même si elles ne connaissent pas Christ,et même si elles ne croient pas en Lui ? ; (3) Les enfants et les bébés sont-ils sauvés, même s'ils ne connaissent pas le Christ et n'ont pas la capacité de choisir le bien ou le mal ? ; (4) La Bible enseigne-t-elle que le "salut est universel" ?; (5) Qui vous qualifie pour le salut ? ; (6) Peut-on, après avoir fait une profession de foi en Christ et reçu le Saint-Esprit, être disqualifié du salut ? ; (7) Ceux qui n'obtiennent pas le salut en ce siècle sont-ils éternellement condamnés ? ; (8) Quel est le chemin du salut ?

Questions :

(1) Qu'est-ce que le "salut"?

Une question à laquelle nous devons répondre est : qu'est-ce que le salut spirituel, du point de vue de l'Écriture ? La réponse est liée au fait que Dieu est l'arbitre de la vie. Ceci veut dire que Dieu a le pouvoir de juger et de déterminer, ou d'ordonner, selon sa volonté; Son pouvoir de décider et de gouverner n'est pas limité. Il est le législateur suprême et le juge suprême de toute la création. Ses lois définissent ce qui est bien et ce qui est mal, ce qui est bon et ce qui est mauvais.. Et il a l'autorité de condamner à mort ceux qui violent ses lois. Dans la Bible, la violation de la loi de Dieu est appelée péché. Et Dieu a décrété que la peine pour le péché, c'est la mort.

Dans le Nouveau Testament, le mot à partir duquel péché est traduit est ἁμαρτία (Hamartiahamartia). Hamartia est la forme nominale d'un verbe grec qui signifie manquer la cible, et en conséquence ne pas obtenir la récompense. La "cible" que l'on rate quand on pèche, c'est l'obéissance à la loi de Dieu. Le prix auquel on renonce par le péché est constitué des bénédictions qui résultent de l'obéissance à Dieu. Toute transgression de la loi de Dieu est un péché. "Quiconque pèche transgresse la loi, et le péché est la transgression de la loi" (1 Jean 3:4).

Dieu est le donneur de vie, et de toute bénédiction. Actes 17:24-25 "Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s'y trouve, .... donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses.

Dieu est le législateur et le juge suprême :

"Un seul est législateur et juge, c'est celui qui peut sauver et perdre; mais toi, qui es-tu, qui juges le prochain ?" (Jacques 4:12).

"Car l’Éternel est notre juge, L’Éternel est notre législateur, L’Éternel est notre roi : C'est lui qui nous sauve" (Ésaïe 33: 22).

"L’Éternel jugera son peuple; Mais il aura pitié de ses serviteurs" (Deutéronome 32:36).

"Sachez donc que c'est moi qui suis Dieu, Et qu'il n'y a point de dieu près de moi; Je fais vivre et je fais mourir, Je blesse et je guéris, Et personne ne délivre de ma main. Car je lève ma main vers le ciel, Et je dis : Je vis éternellement ! Si j'aiguise l'éclair de mon épée Et si ma main saisit la justice, Je me vengerai de mes adversaires Et je punirai ceux qui me haïssent" (Deutéronome 32:39-41).

"... puisque nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Dieu. Car il est écrit : Je suis vivant, dit le Seigneur, Tout genou fléchira devant moi, Et toute langue donnera gloire à Dieu. Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-même. Ne nous jugeons donc plus les uns les autres; mais pensez plutôt à ne rien faire qui soit pour votre frère une pierre d'achoppement ou une occasion de chute" (Romains 14: 10-12).

Dieu a le pouvoir sur la vie et la mort. "L’Éternel fait mourir et il fait vivre. Il fait descendre au séjour des morts et il en fait remonter" (1 Samuel 2: 6).

"Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur" (Romains 6:23).

Pour certains, il peut sembler difficile à comprendre que Dieu condamne à mort toute personne qui pèche. Pourtant, la sanction est juste, en raison de la gravité du péché, et de ce qu'il entraîne en termes d'angoisse et de souffrance.

Parmi les exemples les plus évidents des souffrances causées par le péché, citons les victimes d'un meurtre, qui sont privées de la vie, et leurs familles qui souffrent du chagrin et de l’absence des bienfaits potentiels de la compagnie et du soutien de la personne assassinée.

La guerre, avec tous ses maux, est la résultante du péché. "D'où viennent les luttes, et d'où viennent les querelles parmi vous ? N'est-ce pas de vos passions qui combattent dans vos membres ? Vous convoitez, et vous ne possédez pas; vous êtes meurtriers et envieux, et vous ne pouvez pas obtenir; vous avez des querelles et des luttes, et vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas. Vous demandez, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal, dans le but de satisfaire vos passions" (Jacques 4:1-3).

Pensez aux victimes de fraude et de vol, qui souffrent de la perte de biens qui leur reviennent de droit. Dans 1 Rois 21, nous lisons l'histoire d'Achab, roi d'Israël, qui convoitait la vigne appartenant à un Israélite nommé Naboth. Achab et sa femme, Jézabel, complotèrent pour faire accuser Naboth de blasphème, l'assassinèrent et s'emparèrent de sa vigne.

"Alors la parole de l’Éternel fut adressée à Élie, le Thischbite, en ces mots : Lève-toi, descends au-devant d'Achab, roi d'Israël à Samarie; le voilà dans la vigne de Naboth, où il est descendu pour en prendre possession. Tu lui diras : Ainsi parle l’Éternel : N'es-tu pas un assassin et un voleur ? Et tu lui diras : Ainsi parle l’Éternel : Au lieu même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi ton propre sang" (1 Rois 21: 17-19).

Nous voyons donc le jugement de Dieu sur Achab pour son crime de meurtre et de vol. La racine du péché est dans le cœur, dans l'homme intérieur. "Car c'est du cœur que viennent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les impudicités, les vols, les faux témoignages, les calomnies. Voilà les choses qui souillent l'homme; mais manger sans s'être lavé les mains, cela ne souille point l'homme" (Matthieu 15:19-20).

Tout péché commis ou violation de la loi de Dieu, implique sans aucun doute la transgression de plusieurs autres lois divines. Notez que les péchés d'Achab dans l'incident que nous venons d'examiner comprenaient la convoitise, le mensonge, le meurtre et le vol. En principe, d'autres péchés comme l'idolâtrie y étaient aussi inclus.

Pendant qu'ils étaient dans le désert, nous lisons que les Israélites sont tombés dans les péchés d'idolâtrie et d'adultère. "Israël demeurait à Sittim; et le peuple commença à se livrer à la débauche avec les filles de Moab. Elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux; et le peuple mangea, et se prosterna devant leurs dieux" (Nombres 25:1-2).

Par l'intermédiaire du prophète Ézéchiel, Dieu a parlé de l'infidélité d'Israël alors qu'il se trouvait dans le désert, après avoir été délivré de l'esclavage en Égypte. "Dans le désert, je levai ma main vers eux, pour ne pas les conduire dans le pays que je leur avais destiné, pays où coulent le lait et le miel, le plus beau de tous les pays, et cela parce qu'ils rejetèrent mes ordonnances et ne suivirent point mes lois, et parce qu'ils profanèrent mes sabbats, car leur cœur ne s'éloigna pas de leurs idoles. Mais j'eus pour eux un regard de pitié et je ne les détruisis pas, je ne les exterminai pas dans le désert" (Ézéchiel 20:15-17).

Notez que leur profanation du sabbat était associée à l'idolâtrie.

Paul nous dit dans Colossiens que la convoitise est une forme d'idolâtrie : "Faites donc mourir tout ce qui, dans votre vie, appartient à la terre, c'est-à-dire : l'inconduite, l'impureté, les passions incontrôlées, les désirs mauvais et la soif de posséder (la convoitise encore appelée la cupidité) qui est une idolâtrie.Ce sont de tels comportements qui attirent la colère de Dieu sur ceux qui refusent de lui obéir" (Colossiens 3:5-6, Bible du Semeur).

L’apôtre Jacques nous dit que si nous enfreignons l'un des commandements de Dieu, nous les enfreignons tous en principe, car derrière chacun des commandements se trouve la même autorité, et la sanction pour l'infraction à l'un d'entre eux et pour l'infraction à tous est la même.

"Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous. En effet, celui qui a dit : Tu ne commettras point d'adultère, a dit aussi : Tu ne tueras point. Or, si tu ne commets point d'adultère, mais que tu commettes un meurtre, tu deviens transgresseur de la loi. Parlez et agissez comme devant être jugés par une loi de liberté" (Jacques 2: 10-12).

Comme Dieu condamne le péché et a décrété que la peine de mort soit la conséquence du péché, Il comprend en même temps notre cadre, nos faiblesses et notre tendance inhérente au péché.

Dieu veut que nous ayons la vie, pas la mort. Il veut que nous ayons le don de la vie éternelle, avec lui dans son royaume. Dieu nous a donc offert un moyen de nous sauver de la juste sentence qu’est la mort pour nos péchés.

"L’Éternel est miséricordieux et compatissant, Lent à la colère et riche en bonté; Il ne conteste pas sans cesse, Il ne garde pas sa colère à toujours; Il ne nous traite pas selon nos péchés, Il ne nous punit pas selon nos iniquités. Mais autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, Autant sa bonté est grande pour ceux qui le craignent; Autant l'orient est éloigné de l'occident, Autant il éloigne de nous nos transgressions. Comme un père a compassion de ses enfants, L’Éternel a compassion de ceux qui le craignent. Car il sait de quoi nous sommes formés, Il se souvient que nous sommes poussière. L'homme ! ses jours sont comme l'herbe, Il fleurit comme la fleur des champs. Lorsqu'un vent passe sur elle, elle n'est plus, Et le lieu qu'elle occupait ne la reconnaît plus. Mais la bonté de l’Éternel dure à jamais pour ceux qui le craignent, Et sa miséricorde pour les enfants de leurs enfants, Pour ceux qui gardent son alliance, Et se souviennent de ses commandements afin de les accomplir" (Psaume 103:8-18).

Alors ce dont nous devons être sauvés, c'est de la mort. Dans le langage des Ecritures, le salut signifie que la peine de mort, pour les péchés que vous avez commis, est remise. Le salut signifie qu'au lieu de la mort, vous recevez l’héritage de vie éternelle dans le royaume de Dieu.

Il existe de nombreux enseignements erronés sur le salut, et le chemin du salut. En effet, Satan est le grand ennemi de Dieu et des hommes ("Satan" vient d'un mot hébreu qui signifie adversaire), et le grand séducteur.

"Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre trompe le monde entier, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui" (Apocalypse 12:9).

Examinons brièvement certaines des questions ou affirmations courantes liées au salut.

(2) Les "bonnes" personnes sont-elles sauvées même si elles ne connaissent pas Christ,et même si elles ne croient pas en Lui ?

Au cours des deux derniers siècles, l'idée selon laquelle une personne peut être "sauvée", quelle que soit son origine, même si elle est idolâtre, n'a aucune connaissance de Jésus-Christ ou de l'Évangile, ou est incrédule (ne croit pas en Dieu) pour toute autre raison s'est répandue parmi les chrétiens

Ce n'est certainement pas l'enseignement de toutes les Églises chrétiennes ou de tous les ministres, ni même de la majorité, mais beaucoup y croient néanmoins.

Certains enseignent que ceux qui "font le bien", même s'ils n'ont jamais entendu l'Évangile, mais croient seulement qu'il existe un Dieu sur la base de la "révélation générale" de la nature (Romains 1:19-20), seront "sauvés" ou "iront au ciel" s'ils ont fait le "bien".

"...il y a suffisamment d'indices pour suggérer qu'il est possible pour les païens d'être sauvés, donc nous ne pouvons pas accuser Dieu d'être injuste envers les personnes qui n'ont jamais entendu. Ils ont reçu la révélation générale et sont responsables. Ils n'ont aucune excuse" ("Can Heathen Who Have Never Heard the Gospel Be Saved", Ralph F. Wilson, jesuswalk.com,retrieved 3-2-2018, C'est nous qui traduisons).

D'autres enseignent qu'il n'est pas vraiment nécessaire de "faire le bien", mais il suffit simplement de croire que l'on ne peut par soi-même mériter, même si l'on croit en un autre dieu comme moyen de son salut :

Par exemple, la citation suivante est tirée de "Comment ceux qui n'ont jamais entendu parler du Christ peuvent-ils être sauvés ?" par Ernest Valea, comparativereligion.com :

"De nombreux maîtres spirituels ont reconnu la nécessité de la grâce et l'impossibilité d'atteindre le salut par ses propres efforts. Ramanuja et Madhva en sont de brillants exemples dans la tradition hindoue, tout comme Shantideva dans le bouddhisme mahayana. Le courant spirituel appelé prapatti dans l'hindouisme et l'école de la Terre pure du bouddhisme se concentrent sur la grâce comme seule solution pour atteindre la libération. Selon eux, tout le mérite d'être sauvé revient au dieu (dans l'hindouisme) ou au bodhisattva (dans le bouddhisme) qu'ils vénèrent. Il existe également de nombreux cas de religions tribales dans lesquelles la grâce joue un rôle clé dans le salut (C'est nous qui traduisons).

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"De telles tendances spirituelles dans d'autres religions prouvent que le Saint-Esprit est à l'œuvre dans le monde, convainquant les gens de leur péché et de leurs limites et tournant leur cœur vers la grâce de Dieu. Selon le caractère affiché par le Dieu de la Bible, nous pouvons nous attendre à ce qu'il sauve ces personnes, par la grâce disponible pour tous en Jésus-Christ. Ils seront sauvés non pas par leur religion d'origine, mais malgré elle, non pas parce qu'ils n'ont pas entendu parler du Christ, mais malgré le fait qu'ils n'en ont pas entendu parler, en récompense de leur humilité et de la reconnaissance de leur besoin de grâce. En d'autres termes, ce n'est pas Vishnu ou Amida qui les sauve, mais le Christ par sa grâce, en conséquence de leur besoin de grâce exprimé envers Vishnu ou Amida" ("How Can Those Who Never Heard About Christ Be Saved", Ernest Valea, comparativereligion.com, retrieved 3-2-2018. C'est nous qui traduisons).

Un catholique qui se qualifie de "théologien" déclare ce qui suit : "La doctrine proposée du Baptême Mystique... affirme que les adultes qui n'ont pas reçu de Baptême formel peuvent atteindre un Baptême mystique, à n'importe quel moment de leur vie, s'ils répondent de tout cœur à la grâce de Dieu en choisissant un acte substantiellement désintéressé d'amour et de miséricorde (ou un ensemble de tels actes) en accord avec la volonté de Dieu. De cette façon, ils sont unis à l'acte désintéressé prééminent d'amour et de miséricorde du Christ dans sa souffrance et sa mort sur la Croix, et ils reçoivent un Baptême mystique du Christ sur la Croix " (" Catholic Teaching : Mystical Baptism and Limbo ", Ronald L. Conte, Jr, catholicplanet.com, 10-24-2016, retrieved 2-15-2018. C'est nous qui traduisons).

Ce "baptême mystique", poursuit-il, pourrait s'appliquer à des personnes qui n'ont jamais entendu parler du christianisme, ou qui en ont à peine entendu parler, et, également, à des personnes qui ont rejeté le christianisme et le baptême, si elles ont accompli un ou plusieurs actes désintéressés à un moment donné de leur vie. Dans ce cas, les personnes en question n'iraient pas directement au ciel, mais d'abord au "Purgatoire".

Le Vatican lui-même a proclamé dans un document associé au deuxième concile du Vatican de 1964 ce qui suit : "En effet, ceux qui, sans qu’il y ait de leur faute, ignorent l’Évangile du Christ et son Église, mais cherchent pourtant Dieu d’un cœur sincère et s’efforcent, sous l’influence de sa grâce, d’agir de façon à accomplir sa volonté telle que leur conscience la leur révèle et la leur dicte, eux aussi peuvent arriver au salut éternel" ("...Lumen Gentium", 2.16, vatican.va. Consulté le 3-2-2018).

Il y a beaucoup trop d'erreurs dans ces déclarations pour que nous puissions les traiter en détail ici. Nous en aborderons certaines en temps voulu, au fur et à mesure de notre progression, mais aucun être humain ne mérite le salut en raison de sa propre bonté.

"Et voici, un homme s'approcha, et dit à Jésus : Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? Il lui répondit : Pourquoi m'interroges-tu sur ce qui est bon ? Un seul est le bon. Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements" (Matthieu 19: 16-17).

"Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu" (Romains 3:23).

Paul, en écrivant aux Éphésiens, qui avaient été des païens adorateurs de faux dieux, a mentionné leur condition avant qu'ils n'entendent l'Évangile : "Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés, dans lesquels vous marchiez autrefois,selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion. Nous tous aussi, nous étions de leur nombre, et nous vivions autrefois selon les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de nos pensées et nous étions par nature des enfants de colère,comme les autres" (Ephésiens 2: 1-3).

Il poursuit en disant d'eux avant leur conversion suite à la prédication de l'évangile : "...que vous étiez en ce temps-là sans Christ,privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ" (Éphésiens 2: 12-13).

Jean a écrit à l'Église : "Nous savons que nous sommes de Dieu, et que le monde entier est sous la puissance du malin. Nous savons aussi que le Fils de Dieu est venu, et qu'il nous a donné l'intelligence pour connaître le Véritable; et nous sommes dans le Véritable, en son Fils Jésus-Christ.C'est lui qui est le Dieu véritable, et la vie éternelle. Petits enfants, gardez-vous des idoles " (1 Jean 5: 19-21).

Satan a aveuglé le monde : "Si notre Évangile est encore voilé, il est voilé pour ceux qui périssent;, pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l'intelligence,afin qu'ils ne vissent pas briller la splendeur de l'Évangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu" (2 Corinthiens 4: 3-4).

selon l'Écriture, le salut n'est possible que par Jésus-Christ. "Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, s'il n'y a personne qui prêche ? (Romains 10:13-14).

Il n'y a de salut en aucun autre; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés" (Actes 4: 12).

"Ainsi la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Christ" (Romains 10: 17).

"Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c'est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées. Ils ont l'intelligence obscurcie,ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l'ignorance qui est en eux,à cause de l'endurcissement de leur cœur. Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d'impureté jointe à la cupidité" (Éphésiens 4: 17-19).

La vérité est que l'idolâtrie est un péché, que le monde est trompé et que ceux qui sont imprégnés d'un faux système religieux embrassant les idoles n'ont pas le salut.

Mais ne vous méprenez pas. Dieu veut-il que tous les hommes soient sauvés ? Oui. "[Dieu] [...] veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité.Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes,Jésus-Christ homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. C'est là le témoignage rendu en son propre temps" ( 1 Timothée 2 : 4-6).

"Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur !Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu, lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise" (2 Pierre 1: 2-4).

Notez que les choses qui se rapportent à la vie et à la piété viennent par le biais de la la connaissance de Jésus-Christ. Il n'y a pas de salut possible en dehors de cette connaissance. Le salut est accompagné de la connaissance de la vérité, de la vérité sur le vrai Dieu, C'est là le témoignage rendu en son propre temps.

Cela signifie-t-il que ceux qui n'ont pas entendu l'Évangile à cette époque sont éternellement damnés, comme beaucoup l'ont enseigné ? Non. Le plan de Dieu est un plan du salut, et chacun aura en fin de compte la possibilité d’être sauver. "... Ils seront tous enseignés de Dieu" (Jean 6: 45). Voir notre article "Les perdus sont-ils prédestinés à l'enfer ?" (cogmessenger.com) pour une explication de la manière dont Dieu entend rendre le salut accessible à tous en temps voulu. Si vous souhaitez obtenir un exemplaire imprimé de cet article, appelez-nous ou écrivez-nous et demandez-le par son titre. N'oubliez pas de nous communiquer votre adresse si vous voulez qu'il vous soit envoyé par la poste.

Dans le prochain article de cette série, nous reprendrons les réponses à d'autres questions concernant la voie du salut.

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

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