Question : Dieu a ordonné qu'aucune image sculptée ne soit faite (Exode 20:4). Pourtant, Dieu a dit à Moïse de fabriquer un "serpent d'airain" - ou serpent d'airain - (Nombres 21:9, KJV). Pourquoi ?

Réponse : L'épisode du "serpent d'airain" (comme on l'appelle parfois).[1] semble un peu étrange, peut-être, à première vue. La région qu'Israël a traversée pour atteindre la terre promise était un environnement rude, sec, avec des animaux dangereux comme des serpents, des lézards et des scorpions venimeux (Jamieson-Fausset-Brown Commentaireet d'autres sources). L'endroit où cet incident s'est produit semble avoir été particulièrement infesté de telles créatures (Deutéronome 8:15).

Jusqu'à présent, Dieu avait manifestement protégé le camp contre les infestations de reptiles venimeux. Mais lorsqu'ils se sont plaints et se sont rebellés, Dieu a retiré sa protection (Nombres 21:5-6).

Le peuple, qui semble avoir compris son erreur en s'opposant à Dieu et à Moïse, demande pardon (Nombres 21:7). Dieu aurait pu simplement rétablir la protection dont ils avaient bénéficié auparavant. Mais il a apparemment voulu leur donner une leçon. Il a demandé à Moïse de faire l'image d'un serpent et de la placer sur un poteau, visible de tout le camp. Si quelqu'un était mordu, il devait regarder l'image et il vivrait (Nombres 21:8-9).

Le fait de devoir regarder cette image aurait rappelé aux Israélites leurs plaintes et leur rébellion antérieures, ainsi que leur résultat. Elle leur rappelait qu'ils étaient sous la surveillance et la protection de Dieu et que, pour jouir de sa faveur, il serait sage d'obéir à ses commandements, car ce n'est qu'en suivant son ordre de regarder l'image du serpent brûlant qu'ils pouvaient être assurés d'être guéris de la morsure d'un reptile venimeux. C'était un symbole de la punition de Dieu, la morsure du reptile venimeux, et comme Dieu avait envoyé la punition, il pouvait l'enlever ou la guérir s'ils avaient foi en lui.

Bien sûr, ce serait un test de foi pour eux de se tourner vers Dieu pour leur guérison, et de ne pas commencer à croire que l'image elle-même était la source de leur guérison.

Dieu savait combien leur repentance était superficielle et combien ils étaient inconstants. C'était une façon de discipliner cette foule indisciplinée et de la garder sous contrôle. Rappelez-vous que très peu d'entre eux étaient réellement convertis, comme le démontrait à maintes reprises leur comportement.

Il ne s'agissait pas de quelque chose de permanent, mais d'un rappel temporaire pour eux dans le désert.

Les commandements fondamentaux concernant l'idolâtrie sont les suivants :

"Tu n'auras pas d'autres dieux devant Moi [ou "en dehors de Moi", comme on pourrait le traduire, cf. Deutéronome 32:39]. Tu ne te feras pas d'image taillée, ni de représentation quelconque de ce qui est en haut dans les cieux, en bas sur la terre, ou dans les eaux au-dessous de la terre ; tu ne te prosterneras pas devant eux et tu ne les serviras pas. Car moi, le Seigneur ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui punit l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent, mais qui fait miséricorde à des milliers de personnes, à ceux qui m'aiment et qui gardent mes commandements" (Exode 20, 3-6).

Le commandement est que seul Dieu doit être adoré, et qu'aucune image ne doit être faite dans le but d'imaginer Dieu, de le représenter ou d'être adoré.

Sur la base de ces principes, nous lisons également les instructions suivantes de Dieu par l'intermédiaire de Moïse : "Prenez garde à vous, car vous n'avez vu aucune forme lorsque le Seigneur vous a parlé à Horeb du milieu du feu, de peur que vous ne vous corrompiez et que vous ne vous fassiez une image taillée en forme de quelque figure que ce soit : la ressemblance d'un mâle ou d'une femelle, la ressemblance d'un animal qui est sur la terre ou la ressemblance d'un oiseau qui vole dans les airs, la ressemblance de tout ce qui rampe sur le sol ou la ressemblance d'un poisson qui est dans l'eau au-dessous de la terre. Prends garde de ne pas lever les yeux au ciel et, en voyant le soleil, la lune et les étoiles, toute l'armée du ciel, de ne pas te sentir poussé à les adorer et à les servir, eux que le Seigneur ton Dieu a donnés en héritage à tous les peuples qui sont sous le ciel entier" (Deutéronome 4, 15-19).

Nous voyons donc que l'adoration de toute image, ou de toute chose, personne ou objet, est interdite. Seul Dieu lui-même doit être adoré, et non sous la forme d'une image ou d'une chose créée, quelle qu'elle soit.

Il n'est pas interdit d'utiliser des images à des fins purement décoratives, ou comme enseignes, etc. (voir Nombres 2:2 ; 1 Rois 6:29, 32), mais aucune ne doit faire l'objet d'un culte ni être destinée à représenter ou à ressembler d'une manière ou d'une autre à Dieu. Aucune des images ou objets associés au service du temple ne devait être adorée. Les "chérubins" mentionnés dans 1 Rois 6 avaient quatre visages : celui d'un homme, d'un lion, d'un bœuf et d'un aigle (Ézéchiel 1:10). Ce sont peut-être ceux qui étaient sculptés sur les murs et les portes du temple (cf. Ézéchiel 41:18-20).

Quoi qu'il en soit, nous vous déconseillons d'héberger des images ou des photos d'"anges", car tout d'abord, nous ne savons pas vraiment à quoi ils ressemblent. Rien n'indique dans la Bible que l'un d'entre eux ressemble à certaines des images souvent présentées comme des "anges", telles que des femmes ou des bébés avec des ailes. De plus, de telles images se prêtent trop facilement à la superstition et à l'idolâtrie (Colossiens 2:18).

Dieu était sans doute conscient de la propension des Israélites à adorer des idoles. Mais son intention n'était pas que le serpent d'airain devienne un objet d'adoration ni qu'il soit considéré comme l'image d'un dieu, et encore moins de lui-même.

Bien sûr, les Israélites ont fait ce qu'ils faisaient habituellement, ils ont ignoré les ordres de Dieu et ont fait du serpent d'airain un objet d'adoration (2 Rois 18:4). Dieu savait-il ou pouvait-il prédire avec une relative certitude qu'ils finiraient par faire cela ? Très probablement. Mais il a également placé le soleil, la lune et les étoiles dans les cieux, et il connaissait la propension de l'humanité à les adorer, mais il leur a ordonné de ne pas le faire (Deutéronome 4:19).

Comme dans d'autres domaines, les Israélites avaient le choix : ils pouvaient soit obéir à Dieu, soit rejeter ses ordres concernant le serpent d'airain. Au fil du temps, ils ont choisi cette dernière option, bien que le roi juste de Judée, Ézéchias, ait fini par le détruire afin qu'il ne puisse plus être utilisé à mauvais escient de cette manière (2 Rois 18:4).

Plus tard, Jésus a utilisé l'épisode du serpent d'airain comme une analogie de la manière dont il devait être "élevé", et donc être celui par qui le salut était possible (Jean 3:14 ; 8:28 ; 12:32-34). Bien sûr, cette analogie s'effondre rapidement, car le serpent d'airain n'était pas censé représenter Dieu, et il n'avait pas non plus la capacité, par lui-même, de sauver qui que ce soit. Mais le Christ est Dieu, et il a le pouvoir de sauver (Jean 1:1, 10-12 ; Actes 5:31). La seule véritable similitude est que tous deux ont été "élevés".

La leçon à en tirer est que nous devons toujours veiller à révérer Dieu et à lui obéir. C'est par lui seul, et non par une idole ou un autre moyen, que nous pouvons obtenir le salut (Actes 4:12).

Notes

[1] L'hébreu est diversement traduit par "laiton", "brasen", "bronze", "airain". Il désigne le cuivre ou un alliage de cuivre.

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

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