Tout au long de la Bible, il nous est recommandé de rendre grâce à Dieu (Psaume 30:4-5 ; 92:1 ; 97:12 ; 1 Thessaloniciens 5:18 ; Psaume 100:1-5, un psaume d'action de grâce). L'absence d'une attitude d'action de grâce peut conduire à l'aveuglement spirituel et au péché (Romains 1:20-21). Il est toujours opportun pour nous de réfléchir à notre obligation de rendre grâce.

Chaque automne aux États-Unis, la nation observe une fête de Thanksgiving. Pourtant, combien sont vraiment reconnaissants ? Combien d'entre nous, dans ce pays ou dans ce monde, reconnaissent Dieu comme la source de nos bénédictions et prennent le temps d'exprimer des remerciements authentiques et sincères à Dieu pour tout ce qu'il nous donne ?

Nous devrions remercier Dieu quotidiennement pour ses bénédictions. Néanmoins, réserver un moment spécial pour remercier Dieu de ses bienfaits est un principe biblique sain. La coutume de Thanksgiving aux États-Unis remonte souvent aux pèlerins anglais puritains qui ont été parmi les premiers à s'installer sur cette terre depuis l'autre côté de l'océan.

En fait, les fêtes d'action de grâce ont une histoire bien plus ancienne, et un certain nombre de fêtes d'action de grâce sont mentionnées dans la Bible. Dans le tabernacle et plus tard dans le temple, les sacrifices quotidiens étaient accompagnés de prières d'action de grâce (1 Chroniques 23:30). Parmi les sacrifices, il y avait des offrandes spécialement désignées comme des offrandes d'action de grâce (Lévitique 7:12). Les fêtes annuelles étaient données à Israël comme des occasions de réjouissance et d'action de grâce (Deutéronome 16:9-16 ; note : les offrandes "libres" comprenaient des offrandes festives d'action de grâce).

David a organisé une fête d'action de grâce pour Israël à l'occasion du transport de l'arche de l'alliance à Jérusalem. À cette occasion, chacun a reçu "un pain, un morceau de viande et un gâteau de raisins secs" (1 Chroniques 16:1-3). À cette occasion, il a spécifiquement désigné un groupe de lévites "pour commémorer, remercier et louer l'Éternel, le Dieu d'Israël" (1 Chroniques 16:4).

Dans le psaume d'action de grâce que David a écrit pour cette occasion, nous sommes exhortés à rendre grâce à Dieu (1 Chroniques 16:7-8, 34-36).

Plus tard, après qu'Israël eut fait une offrande substantielle pour la construction du Temple, David dirigea le peuple dans une célébration d'action de grâce (1 Chroniques 29, 13-22).

Lorsque les fondations du second temple ont été posées, le peuple s'est réuni pour célébrer en louant et en remerciant Dieu (Esdras 3:10-11).

De même, un service d'action de grâce a été organisé lors de la dédicace de la muraille de Jérusalem à l'époque de Néhémie (Néhémie 12:27, 31, 40, 43).

Peu de pays, voire aucun, ont été aussi bénis que notre nation à l'époque moderne. Il est donc tout à fait approprié et convenable que nous offrions des remerciements profonds à Dieu. Et cela est particulièrement vrai pour ceux d'entre nous qui, dans l'Église de Dieu, ont la bénédiction supplémentaire de la compréhension spirituelle et du pardon de nos péchés.

Certains ont reconnu notre obligation de rendre grâce à Dieu pour les bénédictions qu'il nous a accordées à nous qui vivons aux États-Unis d'Amérique.

En décembre 1620, 102 passagers débarquèrent d'un navire appelé le Mayflower à Plymouth, dans le Massachusetts. Ces voyageurs venus d'Angleterre fuyaient les persécutions religieuses et espéraient établir une "nouvelle Sion" dans le pays appelé Amérique.

L'hiver qui suivit leur débarquement fut rude et au mois d'avril suivant, environ la moitié des colons étaient morts. Cependant, l'été suivant a apporté une récolte abondante et cet automne-là, le gouverneur de la colonie de Plymouth, William Bradford, a décrété qu'une fête de trois jours serait organisée.

Au cours du premier été, un Indien Patuxet nommé Squanto avait montré aux nouveaux arrivants comment cueillir des fruits de mer et cultiver du maïs, des courges et des haricots. Cet automne-là, pendant trois jours, les colons et environ 90 Wampanoag, un peuple amical qui avait donné de la nourriture aux pèlerins dans le besoin, ont festoyé ensemble dans un esprit de réjouissance et, sans aucun doute, d'action de grâce, de dinde sauvage, de gibier, d'oies, de canard, de poisson, de gâteaux, de noix, de pain de maïs et de succotash, bien qu'il ne semble pas y avoir de trace fiable d'une "proclamation d'action de grâce" officielle, en tant que telle, à cette occasion.

Cependant, même avant l'arrivée des pèlerins, les services d'action de grâces étaient depuis quelques années une routine en Virginie. La charte de la colonie des Berkeley Hundred en Virginie exigeait que l'anniversaire de leur arrivée (4 décembre 1619) soit célébré chaque année comme un "jour d'action de grâce au Dieu tout-puissant".

Au cours de son existence, le Congrès continental a émis des proclamations d'action de grâce chaque année pendant plusieurs années. Les présidents George Washington, John Adams et James Madison ont publié des proclamations d'action de grâce. Au fil du temps, les célébrations locales de Thanksgiving sont devenues courantes dans la plupart des États-Unis, et de nombreux États ont publié des proclamations officielles de Thanksgiving. Cependant, un jour spécial d'action de grâce ne devint un jour férié annuel permanent à l'échelle nationale américaine que bien des années après le festin des pèlerins en 1621.

En fait, c'est presque 250 ans plus tard, le 3 octobre 1863, que le président Abraham Lincoln, au milieu d'une guerre civile sanglante, a cité les bénédictions nationales que sont la paix contre l'oppression étrangère, la richesse des champs, de l'industrie, du commerce et des mines, et la bénédiction d'une population croissante. Le président Lincoln, qui étudiait la Bible mais qui, à ma connaissance, n'était membre d'aucune Église, a poursuivi en disant : "Aucun conseil humain n'a conçu ces grandes choses et aucune main mortelle ne les a élaborées. Elles sont les dons gracieux du Dieu Très Haut....". Il poursuit en déclarant : "Il a semblé [...] approprié de les reconnaître solennellement, avec respect et gratitude, comme d'un seul cœur et d'une seule voix, par l'ensemble du peuple américain." Lincoln proclame ensuite que le dernier jeudi de novembre est un jour national d'action de grâce et de louange au Père bienfaisant qui habite dans les cieux.

Aujourd'hui, nous vivons dans une nation qui a, dans l'ensemble, oublié que Dieu est la source de toutes les bénédictions. En tant que nation physique, nous sommes devenus les plus riches de la terre, les plus riches de toute l'histoire ! Et bien qu'aujourd'hui, à cause de la folie et de la cupidité, nous soyons devenus la nation la plus endettée du monde, il n'en reste pas moins que, même maintenant, nous avons plus de raisons d'être reconnaissants que n'importe quel autre peuple. Pourtant, comme l'a prophétisé Paul, nous sommes devenus une nation de gens qui "aiment leur propre personne, qui aiment l'argent, qui se vantent, qui sont orgueilleux, qui blasphèment, qui désobéissent à leurs parents, qui ne sont pas reconnaissants, qui sont impies..." (2 Timothée 3:2). (2 Timothée 3:2).

Alors que la nation physique dans son ensemble peut refuser d'être véritablement reconnaissante, nous devons, en tant qu'individus, nous rappeler d'où viennent nos bénédictions et combien nous devons être reconnaissants, non seulement physiquement mais aussi spirituellement. Il convient, surtout en cette période de l'année, de réfléchir à nos bienfaits et à leur origine. Dieu nous rappelle que "c'est Lui qui vous donne le pouvoir d'obtenir des richesses" (Deutéronome 8:18). Et aussi, "Tout don agréable et tout don parfait viennent d'en haut, et descendent du Père des lumières, chez qui il n'y a ni variation ni ombre de changement" (Jacques 1:17).

David a écrit : "C'est à toi, Yahvé, qu'appartiennent la grandeur, la puissance et la gloire, la victoire et la majesté, car tout ce qui est au ciel et sur la terre t'appartient ; c'est à toi qu'appartient le royaume, Yahvé, et tu es le chef de tous. La richesse et l'honneur viennent de Toi, et Tu règnes sur tout. Dans ta main se trouve la puissance et la force, dans ta main se trouve la grandeur et la force de tous. Maintenant, notre Dieu, nous te remercions et nous louons ton nom glorieux" (1 Chroniques 29, 11-13).

Cette prière d'action de grâce englobe les bénédictions physiques et spirituelles. Nous partageons tous les bienfaits physiques de cette nation. Mais nous pouvons également tous partager les bénédictions spirituelles que Dieu a à offrir si nous sommes prêts à le chercher sincèrement et à nous soumettre à sa volonté dans nos vies (1 Chroniques 28:9 ; 2 Chroniques 15:2 ; Psaume 119:2 ; Esaïe 55:6-7 ; Lamentations 3:25-26 ; Hébreux 11:6).

Des millions de personnes dans le monde vivent sans but - à la recherche d'un sens ou d'un objectif à la vie. Nous pouvons connaître notre but et notre destinée si nous avons des yeux spirituels pour voir. Jésus-Christ a dit : "Je te rends grâce, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux enfants" (Matthieu 11:25). Nous devrions également remercier Dieu de nous avoir donné accès à une telle connaissance.

Aujourd'hui, une grande partie du monde vit dans le chaos et la peur. La parole de Dieu nous avertit que si nous continuons à suivre la voie de l'anarchie et de la rébellion dans les jours et les années à venir, les craintes de notre peuple ne diminueront pas mais se multiplieront. Dieu nous avertit que les choses mêmes que nous craignons s'abattront sur nous si nous refusons de l'écouter (Ésaïe 66:4 ; Ézéchiel 11:8). L'Écriture met en garde contre la guerre, la peste, la famine, la tribulation. Mais nous ne devons pas avoir peur, si nous sommes ancrés en Dieu qui est notre refuge et le rocher de notre salut (Psaume 46:1-2).

Dieu promet de délivrer de toute épreuve et de placer en haut ceux qui ont confiance en lui et lui obéissent (Exode 19:5-6 ; Psaume 107:41-43 ; Psaume 91:1-16). Certaines de ces promesses ne seront finalement pas accomplies avant la résurrection (cf. 1 Pierre 1:3-9 ; Romains 8:28, 35-39 ; Apocalypse 21:3-4). Oui, Dieu a le pouvoir de nous délivrer même de la tombe (1 Corinthiens 15:50-58).

Le monde cherche la paix, mais trouve la guerre, les troubles et la destruction. Mais nous pouvons avoir accès à la Source de la paix, qui peut nous enseigner le chemin de la paix. Paul a écrit : "... avoir l'esprit spirituel, c'est la vie et la paix" (Romains 8:6). Et le psalmiste a écrit : "Ceux qui aiment ta loi ont une grande paix, et rien ne les fait chanceler" (Psaume 119:165). Ce ne sont là que quelques-unes des choses pour lesquelles nous pouvons être reconnaissants.

Lorsque le président Lincoln a proclamé l'instauration de Thanksgiving, il a également demandé au peuple, dans ses prières, d'"implorer avec ferveur l'interposition de la main toute-puissante pour guérir les blessures de la nation et la ramener, dès que cela sera compatible avec les objectifs divins, à la pleine jouissance de la paix, de l'harmonie, de la tranquillité et de l'union".

Alors que nous nous arrêtons chaque jour pour rendre grâce et louer Dieu, n'oublions pas que notre nation est toujours malade et a besoin de guérison. Notre nation est confuse et divisée et a perdu son chemin. À bien des égards, elle a encore plus besoin d'être restaurée aujourd'hui qu'à l'époque de Lincoln.

Dieu promet qu'un jour, Jésus-Christ va établir son royaume sur la terre, et avec lui la paix universelle et la tranquillité parmi toutes les nations (Esaïe 2:1-4). Prions pour que Dieu apporte bientôt ces bénédictions à toute l'humanité, voire au monde entier, comme il l'a promis.

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Copyright © 2013 par Rod Reynolds

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.