Les commandements enseignés par Christ sont-ils différents de ceux révélés dans l'Ancien Testament, comme le pensent certaines personnes? D’après leur raisonnement, Le sabbat, la dîme et certaines autres lois ne sont pas inclus dans les commandements auxquels Christ faisait référence quand il a dit: «Si vous m’aimez, gardez mes commandements» (Jean 14:15). Cette idée n'est pas nouvelle. Elle avait été enseignée par des enseignants du deuxième siècle tels que Justin Martyr et Irénée, et de nombreux autres qui ont suivi à travers les siècles. Mais que dit la parole de Dieu? Jésus a-t-il enseigné un ensemble de commandements différents?

Quand un homme riche a demandé à Jésus: «…que faut-il que j’aie fait pour hériter de la vie éternelle?», Jésus a répondu: «Tu sais les commandements» (Marc 10: 17-22; Luc 18: 18-23). Et il a ensuite énuméré certains commandements de l'Ancien Testament. Nous connaissons aussi les commandements des Écritures de l'Ancien Testament (qui pendant des années ont été les seules Écritures de l'Église) ainsi que du Nouveau. Chacun des dix commandements, et bien d'autres de l'Ancien Testament, sont directement discutés et établis dans le contexte du Nouveau Testament. Jésus n'a jamais suggéré à ses disciples que le sabbat et les autres commandements ne ne leur concernaient pas. Une grande partie des quatre évangiles est un enregistrement détaillé de la façon dont Jésus a observé le sabbat, nous enseignant par l'exemple comment l'observer (non pas selon la tradition juive mais selon la véritable signification et le véritable objectif du sabbat). après la mort de notre Sauveur, l'observation du Sabbat était toujours un commandement et un jour pour se reposer de ses propres travaux: «… et, le sabbat, elles se tinrent en repos, selon commandement»(Luc 23:56; voir aussi Hébreux 4: 9-10) .

L'observation du sabbat n'était pas un problème dans l'Église des apôtres originels. Les preuves concernant l'Église primitive révèlent que l'Église de Jérusalem a non seulement observé le sabbat durant le deuxième siècle (ayant déménagé à Pella avant la destruction de Jérusalem), mais que beaucoup de ses membres ont également observé la loi traditionnelle juive. Les controverses entre certains des pharisiens convertis et d'autres membres de l'Église au sujet du respect de «la loi de Moïse» ne concernaient pas les dix commandements, mais ce qui était clairement mis en cause était la circoncision physique et certaines lois de l'Ancienne Alliance, telles qu'elles étaient gardées par la tradition juive.

Dans la conférence évoquée dans Actes 15, ce sont des croyants parmi les pharisiens qui ont soulevé la question de la circoncision et de la «loi de Moïse» (verset 5). Comme les pharisiens utilisaient le terme la «loi de Moïse», celui-ci inclut leur tradition orale parce qu'ils affirmaient que la loi écrite et la loi orale étaient toutes données à Moïse au Mont Sinaï. Comme il est indiqué dans l'Encyclopedia Britannica, «… tandis que l'expression« Torah (donnée) à Moïse au Sinaï » peut être comprise dans un sens restreint [c'est-à-dire, comme le Pentateuque], la tradition pharisaïque-rabbinique (créée par les pharisiens et continuée par les rabbins talmudiques) la considérait comme faisant référence à un large corps d'enseignement. Selon cette position, qui a dominé la pensée juive jusqu'à l'ère moderne et qui commande toujours l'allégeance des traditionalistes, la rencontre entre Dieu et Israël au Sinaï a déposé non seulement une Torah écrite (Torah she-bikhtav) mais aussi une Torah orale (Torah she- être «al pe» qui se transmettait de génération en génération » (quinzième édition, vol. 10,« Judaïsme », 1978, p. 286). L'auteur Alfred Edersheim ajoute: «Selon le point de vue juif, Dieu avait donné à Moïse sur le mont Sinaï la loi orale et la loi écrite, c'est-à-dire la loi avec toutes ses interprétations et applications. De l'ex. xx. 1, on en a déduit que Dieu avait communiqué à Moïse la Bible, la Michna et le Talmud, et la Haggada, la même chose que les érudits proposent dans ces temps de la fin» (La vie et l'époque de Jésus le Messie, 1.8). Lorsque  parmi les frères, les pharisiens voulaient exiger que les Gentils convertis «respectent la loi», cela signifiait qu'ils voulaient leur imposer tout le poids de leur tradition orale extra-biblique, pas seulement les commandements écrits dans la Torah.

Le «joug» mentionné par Pierre (Actes 15:10) n'est pas les dix commandements, ce n'est pas le sabbat, mais les lois traditionnelles juives, qualifiées par Jésus de « fardeaux pesants» (Matthieu 23: 4; Luc 11:46). Jésus n'a jamais réprimandé les pharisiens ni personne d'autre pour avoir observé le sabbat ou un autre des commandements de Dieu. Il s'en était pris aux pharisiens parce qu'à travers leurs traditions — les «commandements des hommes» — ils ont transgressé les commandements de Dieu et les ont rendus sans effet (Matthieu 15: 1-9; Marc 7: 1-13). Joachim Jeremias fait un bilan des lois traditionnelles des pharisiens concernant la dîme, la purification et d'autres questions qui vont bien au-delà des exigences bibliques (Jérusalem au temps de Jésus, pp. 246-267). Jésus a reproché les scribes d'avoir imposé ces lois contraignantes quand il a dit qu'«ils… mais eux, ils ne veulent pas les remuer de leur doigt» (Matthieu 23: 4). Le fardeau de ces lois des hommes «pouvait être imposé ou enlevé, selon le jugement ou la sévérité variable d'un collège rabbinique» (Edersheim, 1.8). De la même manière, le jugement rendu par la conférence d'Actes 15 ne se rapportait tellement aux préceptes spirituels et éternels de la loi (Romains 7:14; Psaumes 111: 7-8), mais aux aspects cérémoniels de la loi qui était principalement basés sur le service du temple et à la loi traditionnelle juive (comparer Actes 15: 24-29; 21: 18-19; 28:17; Galates 1:14; 2: 3-4, 10-14; 3: 3; 6: 12-13; Hébreux 9: 9-10).

Les rabbins juifs pharisaïques n'étaient pas d'accord sur la question de savoir si les adultes convertis devaient être circoncis pour pleinement être acceptés en tant que citoyens du Commonwealth d'Israël. Pourtant à l'époque du Christ, ils étaient d'accord avec ce point de vue (Edersheim, 6.12). Cependant, au sein la diaspora occidentale («hellénistes» ou «juifs hellénistiques»), les païens étaient acceptés dans l'assemblée comme des prosélytes sans circoncision. «… Les juifs hellénistiques,… ont renoncé à la circoncision [qui était nécessaire pour l'acceptation des prosélytes] mais pas à l'immersion qui a emporté l'impureté du paganisme» (New Shaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, vol. Ix, «Proselytes», p. 280 -281). Alors que la circoncision n'était pas exigée des gentils convertis en Occident, «aucune concession n'a été faite dans la foi monothéiste ou dans les exigences morales, mais uniquement en matière liturgique [rituelle]» (ibid., P. 281). Les Sadducéens ont également soutenu que seuls les futurs enfants mâles des convertis devaient être circoncis, car aucun autre jour que le huitième après la naissance n'est spécifiquement ordonné dans les Écritures. Une partie des Gerim Halakhah (règles contraignantes de la tradition concernant les prosélytes gentils) comportait cinq conditions spécifiques préalables pour l'obtention de la citoyenneté juive. Ces cinq conditions, toutes du Pentateuque, étaient la circoncision (Exode 12:48) et l'abstinence de ce qui suit: les sacrifices d'idoles, le sang, la nourriture (viande) étouffée et l'immoralité sexuelle (Lévitique 17: 7, 10, 12- 13; 18: 1-26).

La décision résultant de la conférence mentionnée dans Actes 15 a exclu la circoncision masculine adulte, mais a confirmé les exigences restantes (représentant la séparation de la souillure spirituelle et physique ou de l'impureté) pour une pleine acceptation dans la communauté des disciples. Certaines sources ajoutent l'obéissance à l'autorité juive et l'évitement du blasphème, du meurtre et du vol à la liste des lois obligatoires pour les païens de Lévitique 17-20. En réalité, toutes les lois mentionnées dans ces chapitres devaient être suivies par les Israélites et les gentils vivant parmi eux (Lévitique 17: 8, 10, 12, 13, 15; 18:26; 20: 2), et chacun des dix commandements est investi d'une autorité contraignante dans les lois énoncées dans ces chapitres.

La principale préoccupation abordée dans Actes 15 est de savoir comment un gentil peut être purifié de l'impureté spirituelle afin d'être accepté dans la congrégation. Pour les Pharisiens, en particulier, le strict respect des lois relatives à la pureté rituelle était extrêmement important. Certainement pour un gentil, du point de vue pharisaïque, la circoncision serait une première étape fondamentale. Au-delà de cela, cependant, les communautés pharisaïques avaient des règles d'admission strictes. «Avant l'admission, il y avait une période de probation… au cours de laquelle le postulant devait prouver sa capacité à suivre les lois rituelles. .........
……..
«Une fois cette période terminée, le candidat s'engageait à respecter les règles règles de la communauté…. Le nouveau membre de la communauté s'engageait à respecter les lois pharisaïques sur la pureté et la dîme » (Jeremias, p. 251, italique ajoutée). Remarquez que l'accent est mis sur les lois rituelles et leurs propres lois traditionnelles, que les pharisiens rendaient semblables à «la loi de Moïse». Le point  établi dans Actes 15 est que — contrairement aux exigences pharisaïques — la pureté spirituelle n'est pas accomplie par la circoncision de la chair et à l'adhésion à des rituels physiques de purification, mais plutôt, comme l'Église l'avait appris, «Dieu ne fait pas acception de personnes, mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice, lui est agréable» (Actes 10: 34-35). Et que Dieu «il n’a fait aucune différence entre nous et eux (Juifs et Gentils), lui est agréable»(Actes 10: 34-35). Et que Dieu «il n’a fait aucune différence entre nous et eux (Juifs et Gentils), ayant purifié leurs cœurs par la foi., purifiant leur cœur par la foi» (Actes 15: 9; comparez aussi Actes 21: 24-25, notez que le problème là aussi est la purification rituelle).

Les «choses nécessaires» demandées aux païens convertis dans Actes 15 ne sont pas conçues comme une liste complète de leurs obligations envers Dieu. Par exemple, le baptême, qui était exigé des gentils convertis (Matthieu 28:19; Actes 10:48) n'est pas mentionné dans Actes 15:29. Ce qui est mentionné, ce sont les pratiques païennes communes — appelées «coutumes abominables» (Lévitique 18:30) — par lesquelles les nations ont été souillées. La «pureté du cœur» exige de se séparer de ces pratiques, comme le commandent les Écritures. Lorsque nous plaçons Actes 15 dans son contexte approprié avec le reste de l'Écriture, nous voyons que l'approche de l'Église du Nouveau Testament d'accepter les païens convertis était similaire à celle des synagogues de la diaspora occidentale. La circoncision physique et les purifications rituelles tournant autour du service du temple n'étaient pas nécessaires. Mais il n'y avait aucun compromis dans la foi et la loi morale, et ainsi que dans l'observance du sabbat.

En ce qui concerne le sabbat, beaucoup a été fait par certaines des sept soi-disant lois de Noé (de Lévitique 17-20, les mêmes que celles énumérées ci-dessus mais arrangées quelque peu différemment) qui étaient obligatoires pour les soi-disant «demi-prosélytes» ( un concept originaire des rabbins). Mais on néglige, peut-être délibérément, le fait que, comme le souligne le Easton’s Illustrated Bible Dictionary, “Outre ces lois, ils étaient tenus de s'abstenir de travailler le jour du sabbat et de s'abstenir d'utiliser du pain au levain pendant la période de la Pâque ” (“ Proselyte ”). En fait, le terme commun pour «demi-prosélytes» — prosélytes «de la porte» vient du langage de la loi du sabbat, qui oblige spécifiquement les Gentils (« ton étranger qui est dans tes portes») à observer le sabbat (Exode 20 : 10; Deutéronome 5:14). Il n'a jamais été question, ni parmi les Juifs ni au sein de l'Église du Nouveau Testament, de débattre du fait qu'un un païen converti devait observer le Sabbat, car il lui était spécifiquement commandé.

De nombreux érudits reconnaissent que l'Église de Jérusalem était un modèle pour les Églises païennes dans la doctrine et la pratique (à l'exception de la tradition pharisaïque extra-biblique qui a continué d'être pratiquée par certains Pharisiens convertis, mais n'a jamais été imposée par les apôtres aux convertis païens). Paul fait allusion à cela, quand il dit que les gentils étaient des «débiteurs» des saints de Jérusalem, ayant «participé à leurs choses spirituelles» (Romains 15:27); et ayant pris part aux mêmes souffrances des mains des persécuteurs (1 Thessaloniciens 2:14). Dans le History of the Christian Church de Hugh Smith, nous trouvons ce qui suit: «La première église chrétienne établie à Jérusalem par l'autorité apostolique est devenue dans la doctrine et la pratique un modèle pour la plupart de celles fondées au premier siècle». Et il dit encore: « Tous les chrétiens ont convenu de célébrer le septième jour de la semaine conformément aux juifs convertis » (pp. 50-51, 69; cité dans A History of the True Religion, AN Dugger et CO Dodd, pp. 44-45). Un certain nombre d'autres historiens de l'église pourraient être cités en tirant les mêmes conclusions. Jesse Lyman Hurlbut admet: «Tant que l'église était principalement juive, le sabbat hébreu était respecté; mais comme elle devenait de plus en plus gentil, le premier jour a progressivement remplacé le septième jour » (Story of the Christian Church, p. 45).

En plus des Écritures, il existe des preuves claires que les apôtres, en particulier Paul, n’ont jamais enseigné aux gentils ni aux autres chrétiens qu’ils étaient libres de rejeter le commandement de Dieu d’observer le sabbat, et d'observer comme «temps sacré»  un moment de leur choix est une recommandation de Clément, un compagnon de Paul (Philippiens 4: 3). Clément a écrit (comme on le croit généralement sur la base des preuves disponibles, bien que pas nécessairement incontestable) quand il était pasteur de l'Église de Dieu à Rome, vers l'an 100 après JC:

Puisque toutes ces choses nous sont évidentes, puisque nous avons sondé les abîmes de la science de Dieu, nous devons faire avec ordre tout ce que le maître nous a ordonné d'accomplir en temps déterminés. Or, il nous a prescrit de nous acquitter des offrandes du culte, non pas n'importe comment et sans ordre, mais à des époques et des moments déterminés. Il a déterminé lui-même, en son souverain bon plaisir, où et par quels ministres nous devions nous en acquitter, afin que tout se passe saintement selon son bon plaisir, et soit ainsi agréable à sa volonté. Aussi, ceux qui présentent leurs offrandes aux moments qu'il a fixés lui sont agréables et il les bénit ; car en suivant les ordonnances du maître, ils ne peuvent faillir (Première épître de Clément aux Corinthiens, XL).

Samuele Bacchiocchi, un universitaire adventiste du septième jour, a passé cinq ans à l'Université pontificale grégorienne du Vatican à Rome, à étudier les premiers documents chrétiens pour enquêter sur les premières pratiques de l'Église concernant le sabbat, et la question de savoir quand, où et pourquoi la pratique a été abandonnée en faveur du culte du dimanche. Il a conclu que le changement s'était produit pendant le règne de l'empereur Hadrien (117-135 après JC), en grande partie à cause de la répression et de la persécution anti-juives sévères. Il convient de noter, cependant, que certains chrétiens gnostiques, qui ont mélangé le christianisme avec la religion et la philosophie païennes, ont adoré le dimanche plutôt que le sabbat au premier siècle (Ante-Nicene Fathers, vol. 7, p. 379, cité par Ivor C Fletcher, The Incredible History of God’s True Church, p. 118). Suivant le modèle des pratiques gnostiques du premier siècle, le changement dans l'Église «catholique» était une adaptation de la pratique répandue d'honorer les divinités solaires le «jour du soleil», le premier jour de la semaine. “Ma conclusion”, dit Bacchiocchi, “... était que le changement du samedi au dimanche ne s'est pas produit dans l'église de Jérusalem par l'autorité apostolique pour commémorer la résurrection du Christ. Elle s'est plutôt produite dans l'Église de Rome au début du deuxième siècle en raison de l'interaction de facteurs politiques, sociaux, païens-religieux et chrétiens, similaires à ceux qui ont donné lieu à la célébration du 25 décembre de la naissance du Christ” (“How the Sabbath Was Changed to Sunday and Why It Matters,” Liberty magazine, vol. 86, no. 1, January/February 1991, p. 14).

Il a été dit dans certains milieux que le sabbat «n'apparaît dans aucun des commandements ou listes de vertus du Nouveau Testament». Et cela sert de rationalisation pour ne pas avoir à le garder. Il faut se demander combien de fois Dieu doit-il se répéter avant que les hommes cessent leurs tentatives de raisonner autour de sa loi. Premièrement, contrairement à la déclaration ci-dessus, comme indiqué précédemment, le sabbat est répertorié comme un ordre  après la mort du Christ abolissant l'Ancienne Alliance (Luc 23:56). Le sabbat est mentionné plus de soixante fois dans le Nouveau Testament, plus que tout autre des dix commandements. Nulle part il n'est indiqué ou suggéré qu'il ne doit plus être observé. La plupart des cas impliquent l'exemple de Jésus dans les récits évangéliques sur la façon d'observer correctement le sabbat, non pas selon les règles humaines, contraignantes et contre-productives des scribes, mais plutôt en restant fidèle à son objectif et à sa signification comme un jour pour reposez-vous de nos propres œuvres et de notre travail servile, et gardez-les comme un jour de libération et de restauration spirituelles et physiques (Néhémie 13: 15-22; Ésaïe 61: 1-3; 58: 13-14; Luc 13: 10-17 ; Matthieu 12: 10-13; Actes 16:13; Hébreux 4: 9-10). On ne trouve pas d'exemples de Jésus, des apôtres ou des chrétiens convertis passant le sabbat en achetant ou en vendant, effectuant des travaux à but lucratif, s'engageant dans des événements sportifs, ou alors de façon générale poursuivant leurs propres intérêts charnels. On les trouve se reposant de leurs propres travaux charnels et prêchant, enseignant, priant, guérissant et faisant des bonnes œuvres, étant au service de Dieu. Comment être plus clair, quelles sont nos obligations à l’égard du sabbat?

Dans Matthieu 24, Jésus a déclaré une prophétie pour ses propres disciples. Ladite prophétie concerne les événements qui précéderont sa seconde venue. Les paroles prononcées s'appliquent spécifiquement et directement à l'époque actuelle entre la première et la seconde venue de Jésus-Christ. Il a averti que pendant cet âge, de nombreux faux prophètes en tromperont beaucoup de personnes (Matthieu 24:11). Il a averti que l'anarchie ne manquera pas. Il a averti de la grande tribulation à venir. Et il a dit, s'adressant à ses propres disciples, «… que votre fuite n’ait pas lieu ..., ni un jour de sabbat» (Matthieu 24:20). Pourquoi Jésus dirait-il à ses disciples de prier pour que leur fuite ne se fasse pas le jour du sabbat quand viendra le moment de la tribulation, à moins qu'il ne s'attende à ce qu'ils observent le sabbat? Évidemment, Jésus ne savait pas que sa mort rendrait le commandement du sabbat «périmé». Sommes-nous plus sages que lui? Comment un honnête étudiant de la Bible peut-il prétendre que Jésus ne s'attend pas à ce que ses propres disciples, ici et maintenant, observent le sabbat? (Soit disant en passant que cette déclaration n'implique nécessairement pas qu'il serait mal de prendre la fuite le jour du sabbat si cela s’avérait nécessaire. Mais il serait certainement préférable de ne pas avoir à le faire).

Dans l’épître aux Hébreux, Paul explique que certaines lois de l'Ancienne Alliance n'ont pas besoin d'être pratiquées à la lettre sous la Nouvelle Alliance. Celles-ci ont à voir avec des sacrifices physiques de nourriture et de boisson (mais nous sacrifions encore à Dieu par d'autres moyens), des lavages ou des rites de purification et d'autres ordonnances charnelles concernant le service du temple (Hébreux 9: 9-10). Puisqu'il n'y a pas de temple physique, nous ne pourrions pas appliquer la plupart de ces lois à la lettre maintenant, même si nous le voulions. Si Dieu avait voulu que nous ne respections pas le sabbat — l'un des dix commandements — ne l'aurait-il pas rendu au moins aussi clair que ces moindres lois qui ne s'appliquent plus à la lettre? Notez, cependant, que l’épître aux Hébreux (et aucun autre livre) ne nous dit pas que le sabbat ne doit pas être observé. En fait, on nous dit exactement le contraire!

Dans Hébreux 3 et 4, Paul établi un rapport entre les Israélites du temps de Moïse et de Josué entrant dans la terre promise et notre entrée dans la maison (ou Royaume) de Dieu. Le temps qu'ils ont passé dans le désert est comparé à notre vie actuelle. Nous ne participons finalement à la promesse de la vie éternelle avec Christ que si nous restons fermes dans la foi jusqu'à la fin (Hébreux 3: 6-14). Bien que les Israélites étaient sous la domination et la direction de Dieu dans le désert, ils ne sont pas entrés dans son «repos», dans l'héritage promis parce qu'ils étaient désobéissants. De la même manière, nous n'avons pas encore reçu notre héritage dans le Royaume de Dieu, mais pour nous, «une promesse demeure d'entrer dans son repos» si nous sommes diligents à obéir (Hébreux 4: 1, 11).

Certains enseignent faussement que nous sommes déjà entrés dans ce repos, mais nous n'y sommes pas encore. Le repos qui nous est promis suit le retour de Jésus-Christ, lorsque son royaume s’étendra sur la terre entière et toute la création (voir Ésaïe 14: 1-7; 32: 16-18; 33:20; Jérémie 30:10; 2 Thessaloniciens 1 : 7; Apocalypse 14:13; 21: 3-4). Paul a dit qu'il cherchait à «parvenir à la résurrection». Non pas qu'il soit «déjà parvenu à la perfection; mais je poursuis, cherchant à le saisir, vu aussi que j’ai été saisi par le Christ… » (Philippiens 3: 11-13). Dans l'épître aux Hébreux, Paul parle au Sabbat comme un type d'entrée dans le Royaume de Dieu, son repos (Hébreux 4: 4). Dans Hébreux 4: 9, Paul dit: «Il reste alors un repos de sabbat pour le peuple de Dieu» (The Interlinear Bible, Jay P. Green, Sr., éd.). Le mot grec traduit par «repos de sabbat» est sabbatismos. Cela veut dire l'observance du Sabbat. Et cela s'applique à la fois au respect du Sabbat hebdomadaire comme comme une ombre du repos millénaire, et à l'accomplissement millénaire de ce que le Sabbat préfigure.

Gardez à l'esprit que Paul écrivait aux chrétiens juifs, dont il ne fait aucun doute qu'ils observaient le sabbat. Dans Hébreux, Paul discute de nombreux détails de l'ancienne et de la nouvelle alliance et de leur relation. Ceci aurait été le lieu idéal pour Paul de dire aux chrétiens juifs que l'observance du sabbat n'est plus nécessaire. Mais au contraire, il fait exactement le contraire. Il ne fait aucun doute que la déclaration de Paul dans Hébreux 4: 9, «Il y a donc un repos de sabbat [ou l'observation du sabbat] réservé au peuple de Dieu» (La Bible interlinéaire), aurait été prise par les chrétiens juifs comme une pure validation de leur pratique de garder le sabbat hebdomadaire, indépendamment de toute signification supplémentaire que la déclaration était censée avoir. Surtout que le verset suivant est directement lié à l'exemple de Dieu se reposant Lui-même le septième jour de la semaine de création, créant ainsi le sabbat (comparer Hébreux 4:10; Genèse 2: 1-3; Exode 20: 11).

Ce n’est pas un hasard si l’Église apostate, après avoir rejeté le sabbat, a aussi avec le temps rejeté la croyance au règne millénaire du Christ. Edward Gibbon note que l'Église primitive a enseigné la seconde venue du Christ et son règne millénaire. On croyait que cet âge «… serait remplacé par un joyeux sabbat de mille ans; et que le Christ, avec la bande triomphante des saints et des élus qui avaient échappés à la mort, ou qui avaient été miraculeusement ressuscités, régnera sur la terre jusqu'au moment fixé pour la dernière et générale résurrection » (The Triumph of Christendom in the Roman Empire, p. 25). Mais finalement, à mesure que l'apostasie s'installait de plus en plus, «la doctrine du règne du Christ sur terre a d'abord été traitée comme une métaphore, et, a été considérée par degrés comme une opinion douteuse et inutile, et a finalement été rejetée comme l'invention absurde de l'hérésie et du fanatisme » (p. 26).

Il a été dit que les fêtes annuelles, ou sabbats, sont «des ombres de la réalité, qui est Christ», d'où le raisonnement selon lequel elles ne sont pas commandées dans la Nouvelle Alliance. Mais que dit l'Écriture? L'Écriture dit qu'ils sont [non pas étaient] «une ombre [grec: skia, dans ce contexte un croquis, un contour, une représentation transmettant à notre esprit un modèle; comparer Hébreux 8: 5] des choses à venir » (Colossiens 2:17). Les sabbats sont élaborés selon le modèle du plan de Dieu pour l'humanité. Parce qu'ils sont une représentation d'une plus grande réalité, cela signifie-t-il que nous ne devons pas les observer? Le baptême aussi est une représentation d'une réalité plus grande (Romains 6: 3-4; Colossiens 2:12). Est-ce à dire que le baptême est facultatif, que ce n'est en quelque sorte pas une exigence pour un chrétien, parce que c'est une figure ou une ombre d'autre chose? Il en est de même pour les symbolismes du pain et du vin de la Pâque, et la Pâque elle-même (1 Corinthiens 5: 7; 11: 23-26). Si nous ne respectons pas les Sabbats, comprendrions-nous ce qu'ils préfigurent? Quelle sera la compréhension faite de la Fête des Pains sans Levain, de la Fête des Trompettes, ou de la Fête des Expiations, ou des Tabernacles par le membre de l'église moyen? Pratiquement aucun! Colossiens 2: 16-17 ne dit pas que nous ne devons pas observer les sabbats. Il dit «que personne ne vous juge» à leur sujet. Cela pourrait signifier plusieurs choses. L'érudit biblique AT Robertson, un baptiste, ayant peu de raisons de soutenir ceux qui observent les sabbats, suppose néanmoins que Paul a à l'esprit les règlements et les pratiques de certains gnostiques ascétiques, ou peut-être des Esséniens ou des pharisiens, dont les règles «sont allées bien au-delà de la Réglementation mosaïque » (Word Pictures in the New Testament, vol. IV, p. 496 ). Utiliser une Écriture ambiguë comme celle-ci pour balayer d'un revers de la main des dizaines de déclarations claires de la Bible est une forme d’interprétation extrêmement pauvre, pour tout dire, extrêmement légère!

Par quelle norme nous sommes jugés? C'est la parole de Dieu, la «loi de la liberté» (Jean 12:48; Jacques 1: 21-25; 2: 9-12; Apocalypse 20: 12-13). C'est Dieu qui juge (Deutéronome 32:36; Psaumes 7: 8-11; 96: 10-13; Actes 17:31). Et ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui seront justifiés, mais plutôt ceux qui la pratiquent (Romains 2:13; Jacques 2: 21-25; Apocalypse 22:14).

Les apôtres ne croyaient pas que les fêtes annuelles étaient des reliques périmés de l'Ancienne Alliance. Ils ont fait assembler l'Église le jour de la Pentecôte. Et Dieu a honoré le respect de ce sabbat annuel et l'a confirmé pour l'Église du Nouveau Testament de la manière la plus puissante — en donnant le Saint-Esprit (Actes 2: 1-4). Paul a donné des instructions détaillées à l'Église corinthienne qui étaient majoritairement constituées des païens convertis au christianisme sur la façon de bien célébrer la Pâque, l'une des sept fêtes annuelles commandées dans Lévitique 23. Paul a écrit aux Corinthiens au sujet de la fête des pains sans levain: «… célébrons la fête…» (1 Corinthiens 5: 8). «célébrons la fête» (d'après eortazo) est en grec sous la forme du subjonctif; c'est une exhortation — C'est pratiquement un ordre — de célébrer la fête des pains sans levain avec le pain sans levain de la sincérité et de la vérité. Et cette lettre est arrivée aux Gentils devenus chrétiens.

Les Écritures montrent que durant le millénaire, sous le régime de la Nouvelle Alliance, toutes les nations seront tenues de célébrer la Fête des Tabernacles. Ceux qui refusent seront punis (Zacharie 14: 16-19). Pourquoi seraient-ils punis si l'observation de la Fête n'est pas une loi, un commandement, sous la Nouvelle Alliance? Jésus a célébré la fête des tabernacles et le dernier grand jour (Jean 7:10, 14, 37-39). Dans le Nouveau Testament, nous trouvons du matériel thématique se rapportant directement aux diverses fêtes de Dieu. L'observation des fêtes peut donner vie à notre compréhension des leçons spirituelles subtiles et pénétrantes de l'Ancien et du Nouveau Testament, car elles nous donnent le cadre approprié pour comprendre la parole de Dieu. C’est une raison très importante pour laquelle les Écritures disent: «La crainte de l’Éternel est le début de la sagesse; une bonne compréhension a tous ceux qui accomplissent ses commandements » (Psaumes 111: 10).

Il a été dit que «lors de la création, Dieu n'a donné aucun ordre aux êtres humains concernant le respect du [septième] jour comme un sabbat». La même source (que je ne nommerai pas ici) poursuit en disant qu'aucun commandement du sabbat n'existait jusqu’après l'Exode. Sur de quelles preuves se fonde t-elle? On ne trouvera enregistré dans l'Écriture avant l'Exode aucun commandement spécifique sur le vol. Est-ce à dire que voler n'était pas un péché jusqu'à ce que Dieu ait fait l'ancienne alliance avec Israël. Il en va de même du mensonge, de la convoitise, de l'idolâtrie, du blasphème, etc. Aucune de ces lois n'existait-elle avant l'époque de l'Ancienne Alliance? Je pense que l'absurdité de cet argument est évidente. Abraham connaissait les commandements de Dieu et les respectait (Genèse 26: 5).

La loi de Dieu n'a pas vu le jour au mont Sinaï. Son existence est implicite dans la Bible de page en page. Paul a écrit: «car jusqu’à la loi le péché était dans le monde; mais [le] péché n’est pas mis en compte quand il n’y a pas de loi» (Romains 5:13). Cependant, comme Paul l'explique, le péché a été condamné avec la dernière énergie avant que l'Ancienne Alliance soit scellée. Adam et Eve ont été punis pour leur péché. Le monde tout entier a été détruit à cause de leurs péchés lors du déluge. Sodome et Gomorrhe n'avaient pas été épargnés à leur tour. L’Égypte a été punie à cause de ses péchés. Nous voyons donc clairement que la loi spirituelle de Dieu était en vigueur avant l'Ancienne Alliance. Dieu a toujours été le souverain suprême de sa création. Il a toujours été «le seul législateur… celui qui peut sauver et détruire» (Jacques 4:12).

L'Ancienne Alliance était un accord entre Dieu et Israël selon lequel ces derniers garderaient ses lois et qu'ils recevraient des bénédictions pour cela (Exode 19: 5-6, 8). C'était une alliance physique; mais basé sur des préceptes spirituels. Les préceptes spirituels de la loi étaient écrits sur des pierres; les prêtres étaient humains. Mais tout était selon un modèle céleste. La Nouvelle Alliance est meilleure, non pas parce que sa loi est meilleure, mais parce que ses promesses sont meilleures (Hébreux 8: 6). Comment sont-elles meilleurs? Parce que la même loi, (appliquée dans l'esprit et non pas seulement dans la lettre) est écrite non pas sur la pierre mais dans nos cœurs; et à travers le sacrifice de l'alliance primaire c'est-à dire Jésus-Christ, nos péchés sont pardonnés (2 Corinthiens 3: 6; Hébreux 8: 4-6, 10-12; 9: 11-15). l'accomplissement de la promesse du salut éternel est rendue possible grâce à la Nouvelle Alliance (Hébreux 9: 11-28).

Doit-on croire que Dieu a créé le sabbat pendant la semaine de la création et «l'a béni et sanctifié» (Genèse 2: 2-3), mais ne l'a pas révélé à Adam et Ève, et n'a ni insisté qu'ils sanctifient ce qu'il avait béni et sanctifié? Surtout que le sabbat a été créé pour l'homme? (Marc 2:27). Néhémie a écrit que dans le désert, Dieu «fit connaître» à Israël le saint sabbat (Néhémie 9:14). N'oubliez pas que le sabbat avait été sanctifié à sa création. La chronologie détaillée du déluge trouvée dans Genèse 7 et 8 montre clairement que les hommes qui ont écrit et conservé les documents sources du livre de la Genèse étaient des gardiens du temps méticuleux et qu'ils connaissaient le calendrier de Dieu. Il n’est tout simplement pas crédible de croire qu’ils n’ont pas conservé non plus la connaissance du sabbat. Mais dans l'esclavage, les enfants d'Israël en avaient perdu la trace (comparez Lamentations 2: 6; les Égyptiens par exemple n'observaient pas une semaine de sept jours, mais ils partageaient le mois de trois périodes de dix jours chacune). Il était donc nécessaire que Dieu leur fasse connaître le jour du sabbat, le jour qu'il avait sanctifié à la création. Cela a été fait plusieurs semaines avant que l'Ancienne Alliance ne soit acceptée au Sinaï (comparer Exode 16: 1; 19: 1). Le sabbat était déjà une loi et un commandement que l'on devrait observer avant que l'Ancienne Alliance ne voit le jour (Exode 16: 4, 23, 25-28).

Lorsque Dieu a donné ses commandements à Israël sur le mont Sinaï, il leur a dit: «Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier» (Exode 20: 8). En donnant cet ordre, il nous rappelle comment le sabbat est devenu saint en premier lieu. «Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, et la terre, la mer, et tout ce qui est en eux, et il s’est reposé le septième jour; c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat, et l’a sanctifié» (Exode 20:11). Dieu l'a sanctifié, c'est-à dire qu'Il l'a consacré, l'a mis de côté le sabbat pour un usage saint, au moment où il a fait l'humanité. Pour garder le sabbat, la raison de base saint est que Dieu l’a rendu saint au début de l’histoire de l’homme.

Paul a écrit aux Corinthiens: «…mais l'observation des commandements de Dieu est tout» (1 Corinthiens 7:19, Louis Segond). Paul savait quels étaient les commandements. Ce sont ceux qui sont prescrits dans la loi de l'Ancien Testament (Romains 13: 8-10). L'amour ne consiste pas à dire que nous obéiront seulement aux commandements de Jésus, mais à aussi ceux du Père (2 Jean 4-6). Les commandements de Jésus et ceux du Père sont les mêmes (Jean 12: 49-50).

Jésus a dit: «Ne pensez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes: je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir; car, en vérité, je vous dis: Jusqu’à ce que le ciel et la terre passent, un seul iota ou un seul trait de lettre ne passera point de la loi, que tout ne soit accompli. Quiconque donc aura supprimé l’un de ces plus petits commandements et aura enseigné ainsi les hommes, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux; et quiconque l’aura pratiqué et enseigné, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux» (Matthieu 5: 17-19). À partir de cette déclaration, il est évident que Jésus a pratiqué et enseigné à garder tous les commandements écrits dans la Loi et les Prophètes. Et la mission que Jésus a donnée à l'Église consistait entre autre à enseigner à ses disciples «à garder toutes les choses que je vous ai commandées» (Matthieu 28:20).

L'Ancien et le Nouveau Testament s'accordent à enseigner que l'obéissance à tous les commandements est la marque d’identité principale des élus de Dieu (voir à nouveau 1 Jean 2: 3-6; Deutéronome 6: 8; 11:18). Les commandements que Dieu écrit dans le cœur des vrais chrétiens incluent sans aucun doute le sabbat, mais ils ne se limitent pas au sabbat. Le simple fait de garder ce commandement n'identifie pas un chrétien. Mais sûrement, une personne qui refuse délibérément de garder les Sabbats, les jours Saints, ne peut véritablement prétendre observer les commandements. Et ne vous y trompez pas, les Sabbats sont parmi les commandements. Ils ne sont pas de simples «vitrines» ni une «bénédiction spéciale» facultative pour un nombre limité de «chrétiens» qui les jugent dignes d'être conservés. Qui est l'homme pour dire qu'il n'est pas nécessaire de les garder, alors que c'est Dieu lui-même — le Seigneur du Sabbat (Marc 2:28) — qui a commandé leur observance?

Le sabbat est un test pour le peuple de Dieu, «pour voir s’il marchera dans ma loi, ou non» (Exode 16: 4). Presque toujours, le sabbat est l'une des premières lois à être rejetée ou rendue inutile par ceux qui s'écartent de la vérité. Parlant du Sabbat, Dieu a demandé: «Jusques à quand refuserez-vous de garder mes commandements et mes lois?» (Exode 16:28). Au lieu d'obéir à Dieu, Israël a choisi d'imiter les peuples qui étaient autour d'eux. Dieu leur a fait appel, disant: «Détournez-vous de vos mauvaises voies; et gardez mes commandements, mes statuts, selon toute la loi que j’ai commandée à vos pères…» (2 Rois 17:13). Mais ils «n’avaient pas cru l’Éternel, leur Dieu. Et ils rejetèrent ses statuts» (2 Rois 17: 14-15). La désobéissance c'est de l'incrédulité!

Le salut est pour ceux qui croient et obéissent (Marc 16: 15-16; Romains 2: 6-10; 2 Thessaloniciens 1: 8-9).

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, version Louis Segond

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Copyright © 2014 par Rod Reynolds / Traduction française par Franck Eyega

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