Jésus a-t-il rompu le sabbat ?

Il a été affirmé que Jésus a rompu le sabbat, et que nous sommes donc libres de ne pas le respecter non plus. Mais Jésus a-t-il rompu le sabbat ?

L'idée selon laquelle Jésus aurait violé le sabbat repose sur les accusations portées par les ennemis de Jésus parmi les pharisiens et les scribes. Parce que Jésus accomplissait des miracles de guérison le jour du sabbat, les Pharisiens l'accusaient de violer le sabbat (Matthieu 12:10 ; Marc 3:2, Jean 9:14-16). Jean rapporte une guérison que Jésus a accomplie lors de l'une des fêtes de Jérusalem. À cause de cela, les Juifs ont cherché à le tuer. Jean rapporte que, lors d'une confrontation après la guérison, Jésus a dit à ses ennemis : "Mon Père a travaillé jusqu'à présent, et moi j'ai travaillé." Puis il est dit : "C'est pourquoi les Juifs cherchaient d'autant plus à le faire mourir, que non seulement il violait le sabbat, mais encore qu'il disait que Dieu était son Père, se faisant ainsi égal à Dieu" (Jean 5:17-18). D'où l'argument selon lequel Jésus a travaillé le jour du sabbat et a rompu le sabbat, laissant les chrétiens libres de le faire.

Les Écritures relatent également un incident au cours duquel les disciples de Jésus ont arraché des épis d'un champ alors qu'ils se promenaient et les ont mangés le jour du sabbat. Certains pharisiens leur posèrent cette question : "Pourquoi faites-vous ce qu'il n'est pas permis de faire le jour du sabbat ?" (Luc 6:2). Cette Écriture est également utilisée par certains pour affirmer que Jésus et ses disciples n'honoraient pas le sabbat.

Pour comprendre ce qui est en cause dans ces récits, il est utile de connaître un peu la tradition rabbinique qui est à l'origine des accusations portées contre Jésus et ses disciples pour leur conduite le jour du sabbat. À l'époque de Jésus, la tradition pharisienne s'était développée (on pourrait dire qu'elle avait dégénéré) en un ensemble de règles mesquines ayant trait aux détails de la loi. Elle se concentrait sur des œuvres physiques qui n'avaient pas grand-chose à voir avec l'esprit et l'intention de la loi, et qui, en fait, violaient souvent la loi (Matthieu 15:1-9 ; Marc 7:1-13 ; Jean 7:19 ; Galates 6:13).

Les scribes parmi les Pharisiens ont créé et transmis les traditions rabbiniques pharisiennes. Le corps de loi traditionnel faisant autorité qu'ils ont formulé, appelé le Halakah (qui fait l'objet de et est conservé dans la Mishnah), est extra-biblique. Bien qu'elle ait fait autorité pour les Juifs qui suivaient la tradition pharisienne, une grande partie de la Halakah n'était pas soutenue par l'Écriture, mais était destinée à servir de "haie" autour de la loi, pour empêcher toute possibilité de la violer. Pourtant, en faisant cela, ils enfreignaient la loi, car Dieu avait dit : "Tu n'ajouteras rien à la parole que je te prescris, et tu n'en retrancheras rien, afin de garder les commandements de l'Éternel, ton Dieu, que je te prescris" (Deutéronome 4:2 ; voir aussi Deutéronome 12:32). En ajoutant le poids de leur tradition à la loi de Dieu, ils ont lié "des fardeaux lourds, difficiles à porter, et les ont mis sur les épaules des hommes" (Matthieu 23:4).

Ils ont placé l'autorité de leurs traditions au-dessus de celle de l'Écriture elle-même, blasphémant ainsi la parole de Dieu. Joachim Jeremias est un érudit allemand tardif, auteur d'une étude encyclopédique sur les conditions économiques et sociales à l'époque du Nouveau Testament. Il souligne que la tradition orale était "au-dessus de la Torah", et que les écrits ésotériques contenant les enseignements des scribes étaient considérés comme inspirés et surpassant les livres canoniques "en valeur et en sainteté" (Jérusalem à l'époque de Jésus, 1.3). Alfred Edersheim souligne également que le droit traditionnel avait "une obligation encore plus grande que l'Écriture elle-même" (La vie et l'époque de Jésus le Messie1.8 ; voir également sa note de bas de page).

Quelle était la nature de ces ordonnances traditionnelles ? Alfred Edersheim, né juif mais converti plus tard au christianisme protestant, est un érudit du 19e siècle qui a beaucoup écrit sur les doctrines et les pratiques juives avant et pendant l'époque du Christ. Il résume le caractère de la loi traditionnelle comme suit : "La Halakah indiquait avec la plus minutieuse et douloureuse minutie chaque ordonnance légale quant à son observation extérieure..... Mais au-delà, elle ne touchait pas à l'homme intérieur, au ressort des actions."

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"Israël avait rendu la Loi nulle par ses traditions. Sous le poids d'ordonnances et d'observances extérieures, son esprit avait été écrasé" (1.8). Les règles de l'observance du sabbat sont une bonne illustration des absurdités et des contradictions de la loi traditionnelle. Résumant encore une fois, Edersheim écrit à propos des règles de l'observance du sabbat : " Sur aucun autre sujet l'enseignement rabbinique n'est plus douloureusement minutieux et plus manifestement incongru par rapport à son objet professé. " Il accuse les scribes d'avoir " des vues terriblement exagérées sur le sabbat " et " d'interminables règles pesantes avec lesquelles ils encombraient tout ce qui était lié à sa sainteté " (3.35). "Dans pas moins de vingt-quatre chapitres [de la Mishna], des questions sont sérieusement discutées [concernant l'observance du sabbat] comme étant d'une importance religieuse vitale, et l'on peut difficilement imaginer qu'un intellect sain puisse y réfléchir sérieusement" (6.16). Pourtant, c'est en vain que l'on chercherait dans ces règles une compréhension spirituellement significative du sabbat : "... dans tous ces détails fastidieux, il n'y a pas une seule trace de quelque chose de spirituel - pas même un mot pour suggérer des pensées plus élevées sur le jour saint de Dieu et son observation " (6.16).

Je vais énumérer quelques détails pour vous donner une idée de ce dont il parle. La vie et l'époque de Jésus le Messie fournit une discussion plus détaillée de la loi traditionnelle du sabbat dans un appendice. La loi comprenait des règlements détaillés concernant ce qui constituait le port d'un "fardeau" : De vin, de lait, de miel, d'eau, d'autres liquides. De matières sèches : Des morceaux de papier, des poils de chevaux, de la cire, un morceau de faïence brisée, de la nourriture pour animaux. En général, un fardeau était quelque chose de lourd comme une figue sèche, ou une quantité suffisante pour être d'une quelconque utilité pratique (un morceau de papier, par exemple, d'une taille suffisante pour être transformé en billet ou en emballage). Il prescrivait ce que l'on pouvait ou non sauver si sa maison prenait feu. Seuls les vêtements absolument nécessaires, par exemple, pouvaient être sauvés. Mais on pouvait mettre une robe, la sauver, revenir et en mettre une autre, et ainsi de suite. On ne pouvait pas demander à un Gentil d'éteindre les flammes. Mais s'il le faisait volontairement, on ne devait pas l'en empêcher. On ne pouvait manger légalement de la nourriture le jour du sabbat que si elle avait été préparée spécifiquement pour le sabbat un jour de semaine. Si une poule pondeuse pondait un œuf le jour du sabbat, il ne pouvait pas être mangé. Mais si la poule avait été gardée pour l'engraissement et non pour la ponte, l'œuf pouvait être mangé, étant considéré comme une partie de la poule qui était tombée ! L'étude de la Mishna le jour du sabbat était plus importante que celle de la Bible. Le site Hagiographa (les "écrits" de l'Ancien Testament) ne devaient pas être lus le jour du sabbat, sauf le soir. Et cela continue de la même façon.

Les lois concernant la récolte et la guérison le jour du sabbat présentent un intérêt particulier pour nous. La moindre activité consistant à cueillir du grain, à enlever les enveloppes, à frotter les têtes, à nettoyer ou à meurtrir les épis, ou à les jeter à la main, était interdite. Pourtant, si un homme voulait déplacer une gerbe sur son champ, il n'avait qu'à poser une cuillère dessus, puis, pour enlever la cuillère, il pouvait aussi enlever la gerbe sur laquelle elle reposait ! Il est à noter que la plupart des Juifs ne prêtaient guère attention à ces petites règles, bien que les Pharisiens (dont le nombre était relativement faible par rapport à la population générale) y prêtaient attention.

Lorsque les pharisiens reprochèrent aux disciples de Jésus d'avoir arraché des épis d'un champ mûr et de les avoir mangés le jour du sabbat, Jésus (comme il le faisait souvent) retourna contre eux les contradictions de leurs propres lois traditionnelles. Il a rappelé que David et ses partisans, affamés et fuyant pour sauver leur vie, avaient, alors qu'aucune autre nourriture n'était disponible, mangé les pains de proposition, que seuls les prêtres étaient normalement autorisés à consommer (Matthieu 12:3-4 ; Marc 2:25-26 ; Luc 6:3-4 ; 1 Samuel 21:1-6). La tradition juive a justifié sa conduite, en partant du principe que le danger pour la vie l'emportait sur la loi du sabbat et toutes les lois connexes (La vie et l'époque de Jésus le Messie, 3.35). Jésus dit simplement : "Pourtant, je vous dis qu'en ce lieu, il y a quelqu'un de plus grand que le temple. Mais si vous aviez su ce que cela signifie : "Je veux la miséricorde et non les sacrifices", vous n'auriez pas condamné les innocents. Car le Fils de l'homme est Seigneur même du sabbat" (Matthieu 12, 6-8).

Bien sûr, le commandement du sabbat fait partie d'une catégorie distincte des ordonnances sacrificielles, mais si le travail consistant à nourrir et abreuver les animaux pouvait être effectué le jour du sabbat (autorisé par la loi juive), afin de soulager des souffrances inutiles, la logique voudrait que l'on applique le même principe aux humains, les disciples, qui prenaient part à la seule nourriture disponible à ce moment-là. Cette controverse n'aurait toutefois pas eu lieu si les Pharisiens n'avaient pas eu des vues terriblement exagérées sur ce qui était ou n'était pas permis le jour du sabbat. Les prêtres du temple travaillent le jour du sabbat et ne sont pas coupables (Matthieu 12:5). Les scribes le savaient aussi, mais ils n'ont apparemment pas bien compris pourquoi. D'une certaine manière, ils n'ont pas compris que le sabbat a été institué non seulement pour se reposer de ses propres travaux physiques, mais aussi pour consacrer ce temps à Dieu en accomplissant ses œuvres et son service. Comme l'observe Edersheim, les actions des disciples n'étaient "manifestement pas une violation de la loi biblique, mais de la loi rabbinique" (3.35). Jésus a dit que les pharisiens - ne comprenant pas la loi - avaient "condamné des innocents" (Matthieu 12,7). Il est clair que les disciples n'étaient pas coupables d'avoir violé le sabbat comme on le leur reprochait, et qu'ils ont été faussement accusés.

La guérison, dans la mesure où elle pouvait impliquer un travail, n'était autorisée par la loi pharisienne le jour du sabbat que si elle était nécessaire pour sauver la vie ou empêcher la mort. Ainsi, un plâtre pouvait être appliqué sur une blessure si l'objectif était d'empêcher son aggravation, mais pas de la guérir. La ouate pour favoriser la guérison ne pouvait pas être mise dans l'oreille le jour du sabbat, mais pouvait être portée si elle était placée dans l'oreille avant le sabbat. En revanche, une écharde pouvait être retirée de l'œil, ou une épine du corps, même si aucun danger immédiat pour la vie n'était perçu. En outre, un animal pouvait être retiré d'une fosse ou amené à l'eau le jour du sabbat. Comme nous le verrons, lorsque Jésus a été accusé de violer la loi en guérissant le jour du sabbat, il s'est servi des règles contradictoires des Pharisiens pour les convaincre d'hypocrisie.

Traitons d'abord de la déclaration de Jésus selon laquelle il avait travaillé. La loi du sabbat est, en partie, la suivante : "Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage, mais le septième jour est le sabbat de l'Éternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun ouvrage..." (Exode 20:9-10). Remarquez que le travail interdit par la loi du sabbat est "votre travail", le travail du peuple. La loi n'interdit pas les œuvres de service envers Dieu. En fait, la raison même pour laquelle il nous est ordonné de cesser de travailler le jour du sabbat est que nous pouvons consacrer ce temps à honorer et à servir Dieu. Remarquez les paroles d'Ésaïe : "Si tu détournes ton pied du sabbat, si tu ne fais pas ta volonté en mon saint jour, et si tu considères le sabbat comme un délice, comme le jour saint de l'Éternel, et si tu l'honores, en ne faisant pas tes propres voies, en ne trouvant pas ton propre plaisir, et en ne disant pas tes propres paroles...". (Esaïe 58:13). Il est clair ici que ce sont nos propres œuvres, le cours de nos affaires quotidiennes, que nous devons éviter le jour du sabbat. Par contre, nous devons honorer Dieu le jour du sabbat. Rendre honneur à Dieu implique souvent un travail. Comme le montre le site Vine's Complete Expository Dictionary of Old and New Testament Words (Dictionnaire complet des mots de l'Ancien et du Nouveau Testament) fait remarquer que souvent, " 'rendre honneur' fait référence à une action " (p. 115, section sur l'Ancien Testament). Par exemple, l'une des façons dont les enfants honorent leurs parents est de leur obéir (Éphésiens 6:1).

Une lecture attentive de l'Écriture révèle que nous devons cesser et nous reposer de tout travail commun ou profane le jour du sabbat afin de pouvoir consacrer ce temps au but saint de Dieu. Mais le travail nécessaire à l'accomplissement du but spirituel et de la signification du sabbat est implicite dans le commandement du sabbat. Le premier sabbat, Dieu s'est arrêté et s'est reposé de son travail de création physique, mais il a créé le sabbat, le bénissant et le sanctifiant (Genèse 2:2-3 ; Marc 2:27). Les sabbats hebdomadaires et les sabbats annuels étaient des jours proclamés "convocations saintes", ou assemblées ordonnées dans le but de se rassembler pour entendre la parole de Dieu enseignée et pour le culte de congrégation (Lévitique 23:2, 4). Il s'agit ici du travail nécessaire pour se rendre au lieu de rassemblement, pour écouter, apprendre et participer au service de culte. Ceux qui étaient chargés d'enseigner faisaient le travail de lire et d'expliquer la parole de Dieu. Et en de telles occasions, le peuple avait l'habitude de manger et de boire, partageant et se réjouissant du jour saint et de la vérité de la parole de Dieu (Néhémie 8:1-12). Et d'autres tâches implicites dans le commandement étaient également accomplies. Même le jour le plus solennel de l'année, le jour des expiations, les prêtres tuaient des animaux et offraient des sacrifices devant Dieu, conformément aux exigences de la loi (Lévitique 16).

Le travail d'honorer et d'adorer Dieu n'est pas interdit le jour du sabbat. En effet, c'est l'objet du sabbat. C'est pourquoi les prêtres pouvaient travailler le jour du sabbat sans être coupables. Leur travail était une partie nécessaire de l'obligation d'honorer et de servir Dieu pendant le sabbat. En ce sens, ce n'était pas leur travail, mais celui de Dieu qui était accompli. Au début de son ministère, Jésus, un jour de sabbat, a annoncé en résumé l'œuvre qu'il avait été envoyé accomplir. Son travail consistait à prêcher l'Évangile, à guérir (physiquement et spirituellement) et à libérer de l'oppression (Luc 4:18-19). Les œuvres de Jésus n'étaient pas ses œuvres, mais les œuvres de Dieu, qu'il avait été envoyé accomplir (Jean 4:34 ; 9:4 ; 17:4). La guérison faisait partie intégrante du ministère du Christ. En parfaite harmonie avec ce que représente le repos du sabbat et avec le message de l'Évangile, elle symbolisait la guérison physique et spirituelle que le Christ accomplira au cours du millénaire, lorsque le Royaume de Dieu sera établi sur la terre (voir Ésaïe 35:5-6, 57:16-20 ; Ézéchiel 47:8-10).

Lorsque Jésus guérissait le jour du sabbat, il ne violait pas le sabbat, mais l'accomplissait, car lorsqu'une personne est affligée, opprimée et liée par une maladie ou une infirmité, elle n'est pas en repos. Comme le montrent de nombreuses Écritures, Dieu prend plaisir à racheter et à restaurer les affligés, et à leur donner le repos illustré par l'observation véritable du sabbat selon la volonté de Dieu. "...il [Dieu] a entendu [ou entend] le cri des affligés. Quand il donne la tranquillité [ou le repos], qui donc peut condamner ? ". (Job 34:28-29, ASV). Mais les chefs juifs, liés par leur fausse tradition, ont condamné le Messie pour avoir donné aux âmes qu'il a guéries le repos de leurs afflictions. Au lieu de cela, ils auraient dû faire des louanges : Parlant des personnes affligées et aux portes de la mort, un psalmiste a écrit : "Dans leur détresse, ils ont crié à l'Éternel, qui les a sauvés de leurs angoisses. Il a envoyé sa parole et les a guéris, et les a délivrés de leurs destructions. Oh, que les hommes rendent grâce à l'Éternel pour sa bonté et pour ses merveilles envers les enfants des hommes ! Qu'ils offrent des sacrifices d'actions de grâces, et qu'ils publient ses œuvres dans l'allégresse" (Psaume 107, 19-22).

Remarquez comment le repos millénaire - symbolisé par le sabbat - et la guérison sont mis en relation par le prophète Jérémie. Par l'intermédiaire du prophète, Dieu parle de la délivrance et de la restauration futures d'Israël : "Car voici, je te sauverai de loin, et ta postérité du pays de ses captifs. Jacob reviendra, il se reposera, il sera tranquille, et personne ne lui fera peur" (Jérémie 30:10). Le prophète poursuit : "'Car je te rendrai la santé et je te guérirai de tes blessures, dit l'Éternel...". (Jérémie 30:17). Cette prophétie pour "les derniers jours" (Jérémie 30:24) se poursuit ainsi : "En ce temps-là, dit l'Éternel, je serai le Dieu de toutes les familles d'Israël, et elles seront mon peuple. Ainsi parle l'Éternel : 'Le peuple qui a survécu à l'épée a trouvé grâce dans le désert - Israël, quand je suis allé lui donner du repos'" (Jérémie 31:1-2). Le prophète poursuit en décrivant les bénédictions encore plus grandes et futures d'Israël lorsque Dieu les rassemblera "des extrémités de la terre, parmi eux les aveugles et les boiteux..." (Jérémie 31:8). C'est dans ce même contexte qu'Ésaïe a écrit : "Alors les yeux des aveugles s'ouvriront, et les oreilles des sourds se déboucheront. Alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet chantera" (Esaïe 35:5-6).

Jésus répondit à ceux qui l'accusaient de violer le sabbat : "Si un homme reçoit la circoncision le jour du sabbat, afin que la loi de Moïse ne soit pas violée, êtes-vous en colère contre moi parce que j'ai guéri un homme le jour du sabbat ? Ne jugez pas selon l'apparence, mais jugez selon la justice" (Jean 7:23-24).

En quoi le fait de guérir le jour du sabbat constituait-il une violation du sabbat ? Même les scribes reconnaissaient que certains types de travail étaient nécessaires le jour du sabbat. Celui de la prêtrise par exemple. J'ai déjà mentionné que le travail nécessaire pour soulager ou prévenir la souffrance, comme amener les animaux à l'eau, était autorisé par la loi juive. Le travail nécessaire pour sauver une vie, ou même tuer en temps de guerre, était autorisé par la loi juive. En revanche, la loi juive interdisait de guérir le jour du sabbat, sauf si cela était nécessaire pour sauver une vie. Cependant, il y avait également des exceptions à cette interdiction, comme nous l'avons vu précédemment. Les lois que les Juifs ont ajoutées aux commandements de Dieu étaient leurs lois, pas celles de Dieu. Violer les lois traditionnelles des Juifs n'était pas un péché. Le péché est la transgression de la loi de Dieu (Romains 3:20 ; 7:7 ; 1 Jean 3:4). Jésus a demandé aux scribes et aux pharisiens : "Est-il permis de guérir le jour du sabbat ?" (Luc 14:3). Lui, Jésus-Christ, Dieu, celui qui a délivré la loi du sabbat à Israël sur le mont Sinaï, a souligné l'hypocrisie et l'erreur de la loi traditionnelle juive qui autorisait les travaux nécessaires pour soulager la souffrance des animaux le jour du sabbat, et même de tuer en temps de guerre, mais interdisait de soulager la souffrance humaine due à la maladie ou à une infirmité débilitante (Matthieu 12:11-13 ; Marc 3:4 ; Luc 13:15 ; 14:5).

Lorsque Jean écrit que Jésus "a violé le sabbat" (Jean 5:18), il le fait dans le contexte de la manière dont les chefs juifs considéraient l'action de guérison de Jésus le jour du sabbat (voir Jean 9:14-16). Ceux qui disent que Jésus a effectivement violé le sabbat sont d'accord avec les ennemis du Christ, ses accusateurs, pour dire que les guérisons miraculeuses de Jésus étaient une violation de la loi du sabbat. Ils sont d'accord avec les accusateurs de Jésus pour dire qu'il a violé le sabbat. Pour être cohérents, ils doivent aussi être d'accord avec les Pharisiens lorsqu'ils disent du Christ : "Nous savons que cet homme est un pécheur" (Jean 9:24). L'aveugle qui avait été guéri savait mieux que cela, disant : "Nous savons que Dieu n'écoute pas les pécheurs ; mais si quelqu'un adore Dieu et fait sa volonté, il l'écoute" (Jean 9:31).

Lorsque Jésus guérissait le jour du sabbat, il ne violait pas la loi de Dieu. Dans le contexte de cette controverse sur la guérison le jour du sabbat, Jésus a dit : "... il est permis de faire du bien le jour du sabbat" (Matthieu 12:12). Il n'a enfreint le sabbat que dans le sens où il a violé une règle établie par l'homme concernant son observance. S'il avait réellement enfreint le sabbat, il aurait péché. Mais l'Écriture dit qu'il "n'a pas commis de péché" (1 Pierre 2:22). S'il avait péché, il ne pourrait pas être notre sauveur. Mais lui, étant sans tache et séparé des pécheurs, s'est offert à Dieu sans tache et sans défaut pour notre rédemption (Hébreux 7:26 ; 9:14 ; 1 Pierre 1:18-19). Non, Jésus n'a pas violé le sabbat. Il a passé les sabbats à prêcher, à enseigner, à guérir, à honorer Dieu, à faire la bonne œuvre de son ministère, l'œuvre de Dieu.

L'Écriture nous apprend que Jésus a fidèlement observé le sabbat, comme il était censé l'être depuis le début. Ce faisant, il nous a donné l'exemple. "Celui qui dit qu'il demeure en lui doit aussi marcher comme il a marché" (1 Jean 2:6).

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

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