Est-il vrai, comme cela a souvent été enseigné au sein du christianisme professant, que la question du salut éternel est scellée au moment de la mort ? Certains de vos proches, simplement parce qu'ils n'ont pas professé la foi au Christ durant leur pèlerinage terrestre, sont-ils destinés à souffrir à jamais des tourments éternels ?

Les chrétiens professants croient généralement que la destinée éternelle d'une personne est déterminée par les choix qu'elle fait au cours de sa vie. Il a été largement enseigné que si une personne professe sa foi en Christ comme son sauveur personnel, elle "va au ciel" (ou selon certains, peut-être au "purgatoire") au moment de sa "mort". Selon une croyance répandue, les morts ne sont pas vraiment morts, car chaque humain possède une "âme immortelle" qui ne peut pas mourir. Ainsi, l'"âme" continue en tant qu'entité consciente et la personne, en tant qu'"âme" sans "corps", migre soit vers le "paradis", soit vers l'"enfer", tel qu'on l'imagine, un lieu de tourments ardents.

Finalement, selon une croyance commune, l'"âme" sera unie à un corps ressuscité, lors d'une résurrection. Mais le sort ultime de chaque personne décédée aura déjà été déterminé, et ceux qui ne sont pas "sauvés" au cours de cette vie sont condamnés pour toujours à des tourments éternels en enfer. Les "sauvés", en revanche, resteront avec Dieu dans le "paradis", généralement considéré comme tel.

La grande majorité des personnes qui ont vécu et sont mortes dans l'histoire de l'humanité n'ont jamais professé Jésus-Christ comme leur sauveur personnel, et un grand nombre d'entre elles n'ont jamais entendu parler de Jésus-Christ ou, au mieux, en ont à peine entendu parler, et n'ont pas eu de connaissance significative du vrai Dieu. La majorité des personnes en vie aujourd'hui ne s'identifient pas comme chrétiens, et selon la doctrine décrite ci-dessus, sont destinés à la souffrance éternelle en enfer, à moins que d'une manière ou d'une autre ils professent la foi en Christ dans cette vie.

Ce concept, largement enseigné pendant de nombreux siècles dans le "christianisme" populaire, est résumé dans un commentaire sur II Corinthiens 6:2 en Notes de Barnes sur le Nouveau Testament: "C'est maintenant le temps accepté; à une certaine période future, elle ne le sera PAS. Si les hommes repoussent le Saint-Esprit, s'ils continuent à rejeter l'Évangile, s'ils vont à l'éternité sans être préparés, il n'y aura pas de miséricorde. Dieu n'a pas l'intention de pardonner au-delà de la tombe. Il n'a pris aucune disposition pour que le pardon y soit accordé ; et ceux qui ne sont pas pardonnés dans cette vie doivent être impardonnés pour toujours."

La Bible indique très clairement que la foi salvatrice en Jésus-Christ, fondée sur la connaissance de la vérité, est nécessaire au salut. En parlant de Jésus-Christ, l'Écriture dit : " [...]Il n'y a pas non plus de salut en un autre, car il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes par lequel nous devions être sauvés." (Actes 4:12). S'adressant à une assemblée de croyants majoritairement païens, Paul a écrit qu'avant leur conversion, ils étaient "morts dans leurs offenses et leurs péchés" (Éphésiens 2,1). Ils étaient "sans Christ, étrangers à la communauté d'Israël et aux alliances de la promesse", sans espoir et sans Dieu dans le monde". (Éphésiens 2:12). Mais, en parlant de ceux qui avaient été convertis à une foi authentique en Christ, "En Lui [Jésus-Christ] en qui vous avez eu confiance, après avoir entendu la parole de vérité, l'Évangile de votre salut.en qui aussi, ayant cruVous avez été scellés par le Saint-Esprit de la promesse" (Éphésiens 1:13).

Ce qui suit est fréquemment utilisé pour soutenir l'idée que la destinée éternelle d'une personne est irrémédiablement déterminée au moment de sa mort pour une personne vivant à cette époque : "Car il dit : 'Au temps favorable, je t'ai exaucé, Et au jour du salut, je t'ai secouru. Voici, voici le temps favorable, voici le jour du salut.'" (II Corinthiens 6:2).

Il ne fait aucun doute, comme le montre le contexte, que Paul exhortait les frères de Corinthe, entre autres choses, à prendre des mesures immédiates pour se réconcilier avec Dieu, à ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain, à se séparer des pratiques idolâtres, à se purifier et à chercher à atteindre une sainteté parfaite dans la crainte de Dieu (II Corinthiens 5:20 ; 6:1, 14-18 ; 7:1). La lettre est pleine de plaidoiries et d'avertissements.

Paul était préoccupé par le fait que certaines des personnes associées à l'Église de Corinthe étaient instables, en danger de tomber sous l'influence de faux enseignants (II Corinthiens 11), et qu'il y avait beaucoup de personnes dans la congrégation qui devaient se repentir de pratiques corrompues et impures (II Corinthiens 12:20-21).

Voyant le danger, Paul a appliqué les mots d'une prophétie d'Ésaïe 49:8 dans un contexte quelque peu différent de celui de l'original, pour encourager les Corinthiens à ne pas laisser le salut leur échapper. De la même manière, mais dans des circonstances différentes, il a exhorté Timothée à "... rechercher la justice, la piété, la foi, l'amour, la patience, la douceur. Mène le bon combat de la foi, s'emparer de la vie éternelle..." (I Timothée 6:11-12).

Ceux de Corinthe auxquels la lettre était initialement adressée avaient entendu la proclamation de l'Évangile, ils avaient répondu et avaient professé la foi en Christ et avaient été baptisés (I Corinthiens 1). Mais il y avait de graves problèmes parmi les frères de Corinthe, qui se manifestaient par un comportement charnel, notamment des péchés sexuels, une conduite idolâtre et d'autres pratiques hérétiques, ainsi que de faux enseignements (I Corinthiens 5:1 ; 10:1-14).

D'où les plaidoyers et les avertissements, tant dans le premier que dans le deuxième Corinthiens, pour qu'ils ne laissent pas le salut leur échapper. Pour eux, c'était un jour de salut, s'ils prenaient au sérieux les avertissements et les exhortations de Paul, et se repentaient de leur conduite pécheresse.

Dieu nous tient pour responsables des décisions que nous prenons et de notre comportement. Paul a écrit : "Car il faut que nous comparaissions tous devant le tribunal du Christ, afin que chacun reçoive ce qu'il a fait dans son corps, selon ce qu'il a fait, en bien ou en mal" (II Corinthiens 5:10). L'expression "il a fait" dans ce verset vient du mot grec πράσσω (prasso), qui dans ce cas est au temps aoriste, et devrait être traduit par "il pratique". Le mot grec prasso signifie "pratiquer, c'est-à-dire exécuter de manière répétée ou habituelle" (Strongs Real Greek Bible Dictionary).

Une personne qui pratique délibérément et volontairement le péché suit la voie de Satan, et sera jugée en conséquence. "Celui qui pratique le péché est du diable, car le diable a péché dès le commencement. C'est pour cela que le Fils de Dieu a été révélé, afin de détruire les œuvres du diable" (I Jean 3:8, Nouvelle traduction anglaise). Le mot grec traduit par "pratiques", ποιέω (poieo) est au présent ici et implique une action présente et continue. Il s'agit de quelqu'un qui persiste à transgresser les commandements de Dieu. "Le péché est la transgression de la loi" (I Jean 3:4, KJV). "Or, nous savons par là que nous le connaissons [Jésus-Christ], si nous gardons ses commandements" (I Jean 2:3).

Paul, Timothée et Tite, tous mentionnés par Paul comme ayant été les maîtres des Corinthiens, leur avaient enseigné les commandements de Dieu (cf. I Corinthiens 7:19 ; 14:37). Les épîtres de Paul les mettent en garde contre certains péchés pratiqués parmi eux, en particulier l'idolâtrie et les péchés sexuels, mais aussi contre d'autres, notamment le fait de se laisser influencer par de faux enseignants (I Corinthiens 15:12 ; II Corinthiens 11). Ceux qui font partie de l'Église de Dieu, qui ont connaissance des exigences de Dieu, sont jugés, comme les autres (I Pierre 4:17-18).

Les faux docteurs abondent dans le monde et ont perverti la Parole de Dieu, se faisant passer pour des apôtres ou des ministres du Christ, enseignant un faux évangile et un faux Jésus (II Corinthiens 11:3-4, 12-15). Un enseignement commun accepté par beaucoup est que Jésus a supprimé les commandements de Dieu, et que les chrétiens ne sont pas obligés de les respecter, même si cet enseignement est contredit par de nombreuses Écritures. Jésus lui-même a dit : "Ne croyez pas que je sois venu détruire la Loi ou les Prophètes. Je ne suis pas venu pour détruire, mais pour accomplir. Car, en vérité, je vous le dis, tant que le ciel et la terre ne passeront pas, il ne disparaîtra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu'à ce que tout soit accompli. Celui donc qui enfreint l'un des plus petits de ces commandements, et enseigne aux hommes de cette manièreseront appelés les plus petits dans le royaume des cieux, mais celui qui les fait et les enseigneil sera appelé grand dans le royaume des cieux. Car je vous le dis, si votre justice ne dépasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux" (Matthieu 5:17-20).

En disant qu'il est venu pour accomplir la loi, Jésus n'a pas voulu dire qu'il était venu pour supprimer la loi, comme beaucoup le supposent, ce qui est non seulement contraire au sens clair des mots qu'il a utilisés, ainsi qu'au contexte dans lequel il a parlé, mais également contraire à de nombreuses autres Écritures. Une définition courante du mot grec utilisé dans le passage ci-dessus, traduit par "accomplir", est de "remplir pleinement" (Robertson's Images de mots dans le Nouveau Testament). Le nouveau lexique grec-anglais de Thayer explique plus en détail le sens de ce terme tel qu'il est utilisé dans ce contexte : "...faire en sorte que la volonté de Dieu (telle qu'elle est connue dans la loi) soit obéie comme elle doit l'être, et que les promesses de Dieu (données par les prophètes) reçoivent un accomplissement."

Pour que ce soit clair, un ne mérite pas le salut en respectant les commandements. Le salut - la vie éternelle dans le royaume de Dieu - est un don, et il ne se mérite pas (Romains 6:23). D'autre part, Dieu n'accorde pas le don du salut à ceux qui refusent de se soumettre et d'obéir à ses commandements (Matthieu 19:17 ; 7:21-27 ; Romains 2:2-13, 21-23 ; 6:16 ; Hébreux 3:18 ; I Pierre 4:17-18 ; I Jean 3:22 ; Apocalypse 12:17 ; 14:12 ; 22:14-15).

Nous sommes informés par la prophétie que Dieu va envoyer Jésus-Christ pour juger la terre, et que toute l'humanité sera concernée (Jean 5:22 ; Actes 17:31 ; Apocalypse 16). Ceux qui parviendront à la connaissance de la vérité en cet âge, et qui vaincront leur propre nature charnelle, les mauvaises influences du monde et Satan, par la puissance du Saint-Esprit de Dieu agissant en eux, le Christ vivant en eux par son Esprit, seront ressuscités à la vie éternelle au moment de la seconde venue de Jésus-Christ, pour recevoir une place d'enfants de Dieu dans son royaume, et de responsabilité dans le gouvernement qu'il établira sur la terre à ce moment-là.

"C'est pourquoi, frères, nous sommes débiteurs, non pas de la chair, pour vivre selon la chair. Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l'Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. Car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu" (Romains 8,12-14).

" Examinez vous-mêmes pour savoir si vous êtes dans la foi. Mettez-vous à l'épreuve. Ne vous connaissez-vous pas vous-mêmes, que Jésus-Christ est en vous ? à moins que vous ne soyez disqualifiés" (II Corinthiens 13:5).

"...le mystère qui était caché depuis des siècles et des générations, mais qui maintenant a été révélé à ses saints. C'est à eux que Dieu a voulu faire connaître la richesse de la gloire de ce mystère parmi les païens. Christ en vous, l'espérance de la gloire. C'est lui que nous prêchons, en avertissant tout homme et en enseignant tout homme en toute sagesse, afin de présenter tout homme parfait dans le Christ Jésus. C'est à cela que je travaille aussi, m'efforçant selon l'action de Dieu qui agit puissamment en moi" (Colossiens 1:26-29).

"A celui qui vaincra, je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est au milieu du Paradis de Dieu" (Apocalypse 2:7).

"A celui qui vaincra, je donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône" (Apocalypse 3:21).

"Celui qui vaincra héritera de toutes choses, et je serai son Dieu et il sera mon fils" (Apocalypse 21:7).

"Heureux et saint celui qui a part à la première résurrection. Sur ceux-là, la seconde mort n'a aucun pouvoir ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans" (Apocalypse 20:6 ; cf. I Corinthiens 15:22-23 ; I Thessaloniciens 4:16-17).

Mais qu'en est-il du reste, de ceux qui, pour une raison ou une autre, n'ont pas vaincu, mais n'ont pas réussi à trouver la vérité et à y obéir ? La Bible nous dit que la grande majorité des gens dans le monde, historiquement et aujourd'hui, ont été trompés par Satan. "Et le grand dragon... le serpent ancien, appelé le diable et Satan, qui séduit le monde entier..." (Apocalypse 12:9). Par les convoitises humaines, la fausse religion, la séduction du péché, toutes les nations sont trompées et sont coupées d'une relation salvatrice avec Dieu (Esaïe 59:2 ; II Corinthiens 4:3-4 ; Hébreux 3:13 ; Jacques 1:14-15 ; I Jean 5:19 ; Apocalypse 18:23 ; 20:3).

Ce grand nombre est-il perdu à jamais ? Seront-ils, comme certains le croient, torturés à jamais dans un enfer brûlant, coupés à jamais, à la fin de leur vie physique, de tout espoir de salut ?

La bonne nouvelle est que la Bible parle d'un temps de salut encore futur, d'un espoir de rédemption pour ceux qui sont morts dans leurs péchés. Il n'est jamais sûr de prendre pour acquis la patience et la miséricorde de Dieu, et de croire que l'on peut refuser de faire la volonté de Dieu en toute impunité.

Refuser les occasions de repentance qui s'offrent à nous à cette époque ne nous prive pas seulement d'une place dans la première résurrection, mais peut aussi nous endurcir au point de devenir incorrigibles. Un temps de jugement arrive, et ceux qui connaissent la volonté de Dieu et refusent de l'accomplir sont jugés dignes d'un plus grand châtiment que ceux qui n'ont pas eu accès à cette connaissance (Luc 12:47-48). Le refus persistant et obstiné de se repentir de ses péchés, s'il est poussé trop loin, aboutira à la "seconde mort", en étant brûlé dans un lac de feu (Apocalypse 21:8).

Mais Dieu est miséricordieux. Son désir est de sauver, et non de détruire, l'humanité (I Timothée 2:4 ; II Pierre 3:9). Il a permis aux êtres humains de suivre leur propre chemin depuis l'époque d'Adam et Eve, en étant soumis aux tromperies de Satan, et victimes de leur rébellion contre le Créateur. Mais la période de l'âge de l'homme, coupé de Dieu et sous l'emprise de Satan, touche à sa fin.

II Corinthiens 6:2 a été mal traduit dans la plupart des traductions anglaises de la Bible. Dans le grec dans lequel il a été écrit à l'origine, le verset ne comporte pas d'article défini. Il s'agit de ne dit pas ce qui est impliqué par les erreurs de traduction : "maintenant est le site jour du salut". Parmi les diverses traductions que j'ai consultées, seules quelques-unes ont traduit ce verset correctement, non pas par "le site jour du salut", mais comme "a jour du salut" (comme dans la traduction Rotherham et la traduction littérale de Young).

Paul, écrivant au sujet des Israélites en tant que peuple, révèle que seul un nombre relativement restreint d'élus avait obtenu le salut, "mais les autres étaient aveuglés" (Romains 11:7). Ils ont été livrés à la cécité spirituelle par leur refus de croire et d'obéir à Dieu (Esaïe 29:9-16 ; Jérémie 5:21, 23 ; Ézéchiel 12:2 ; Romains 11:8-10).

L'Écriture dit : "Ceux qui mettent en pratique ses commandements ont une bonne intelligence" (Psaumes 111:10). Dieu avait révélé ses commandements à Israël depuis le mont Sinaï, il lui avait envoyé des prophètes pour lui enseigner ses voies et l'appeler à la repentance. Mais ils ont refusé d'écouter (Néhémie 9:9-35 ; Jérémie 6:16-17 ; 18:12 ; 22:21 ; 44:16 ; Daniel 9:10-11). Ils ont donc été frappés d'aveuglement spirituel et sont restés captifs de leurs péchés.

"Je demande alors, ils n'ont pas trébuché dans une chute irrévocable, n'est-ce pas ? Absolument pas !" (Romains 11:11, Nouvelle traduction anglaise). Paul remarque : " Eux aussi, s'ils ne persistent pas dans l'incrédulitéIl est révélé que "tout Israël sera sauvé" (Romains 11,26). Il est révélé que "tout Israël sera sauvé" (Romains 11:26, hyperbole, presque tout, ou la plupart). "Le libérateur viendra de Sion, Il détournera de Jacob l'impiété, Car telle est mon alliance avec eux, Quand j'ôterai leurs péchés" (Romains 11:26-27).

Les Écritures décrivent une future résurrection à la vie physique du peuple d'Israël. La prophétie commence par une vallée remplie d'ossements de personnes mortes depuis longtemps. Dieu dit aux ossements : "Je ferai entrer en vous un souffle, et vous vivrez. Je mettrai sur vous des nerfs et je vous donnerai de la chair, je vous couvrirai de peau et je mettrai en vous un souffle, et vous vivrez. Alors vous saurez que je suis le Seigneur" (Ézéchiel 37, 5-6).

Dieu dit au prophète : "Fils d'homme, ces os, c'est toute la maison d'Israël. Ils disent en effet : "Nos os sont desséchés, notre espérance est perdue, et nous-mêmes sommes exterminés !". Dieu leur dit : "Voici, ô mon peuple, je vais ouvrir vos tombeaux, vous faire sortir de vos tombeaux et vous faire entrer dans le pays d'Israël. Alors vous saurez que Je suis le Seigneur, quand J'aurai ouvert vos tombeaux, ô Mon peuple, et que Je vous aurai fait sortir de vos tombeaux. Je mettrai mon Esprit en vous, et vous vivrez, et je vous placerai dans votre pays. Alors vous saurez que c'est moi, le Seigneur, qui l'ai dit et qui l'ai accompli" (Ézéchiel 37:11-14).

La Bible révèle un temps futur où les morts, non seulement d'Israël, mais de toutes les nations, seront ressuscités à la vie physique. Jésus a dit : "Ne vous étonnez pas de cela, car l'heure vient où les morts seront ressuscités. tous ceux qui sont dans les tombes entendront sa voix et sortiront.-ceux qui ont fait le bien, à la résurrection de la vie, et ceux qui ont fait le mal, à la résurrection de la condamnation [jugement comme dans plusieurs traductions, pas nécessairement condamnation]" (Jean 5:28-29).

Paul écrit : "Mais maintenant, le Christ est ressuscité des morts, et il est devenu les prémices [grec : primeur] de ceux qui se sont endormis [métaphore de la mort]. En effet, puisque c'est par l'homme qu'est venue la mort, c'est aussi par l'homme qu'est venue la résurrection des morts. Car, de même qu'en Adam tous meurent, de même en Christ tous seront rendus vivants. Mais chacun dans son propre ordre: Christ les prémices [Grec : prémices], ensuite ceux qui appartiennent à Christ lors de son avènement. Puis vient la fin, quand il livre le royaume à Dieu le Père, quand il met fin à toute domination, à toute autorité et à toute puissance" (I Corinthiens 15, 20-24).

Ainsi est révélée une série de résurrections, le Christ ayant été ressuscité à la vie éternelle, puis les fidèles de ce siècle lors de cette seconde venue, et d'autres plus tard. Des détails supplémentaires sont donnés dans le livre de l'Apocalypse. Satan aura été mis à l'écart, il ne sera plus présent pour égarer les êtres humains. "Et je vis les morts, petits et grands, debout devant Dieu, et des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après les choses qui étaient écrites dans les livres. La mer rendit les morts qui étaient en elle, et la mort et le séjour des morts [la tombe] rendirent les morts qui étaient en eux. Et ils furent jugés, chacun selon ses œuvres" (Apocalypse 20:12-13).

Notez que les "livres" sont ouverts, la Bible sera ouverte et leur sera enseignée. L'Écriture nous assure que "tous seront enseignés par Dieu" (Jean 6:45). Notez que le "livre de vie" est également ouvert, ce qui signifie que les personnes ressuscitées et enseignées à ce moment-là auront l'occasion de se repentir de leurs péchés et de recevoir la vie éternelle.

Ce sera véritablement un "jour de salut" pour de vastes multitudes d'anciens morts qui seront ramenés à la vie, à qui l'on enseignera la vérité et qui auront la possibilité d'obtenir la vie éternelle dans le royaume de Dieu à ce moment-là.

Pour plus d'informations sur les sujets abordés dans cet article, vous pouvez lire, télécharger ou demander les documents suivants : "Les perdus sont-ils prédestinés à l'enfer ?" "Les trois résurrections, La vérité sur l'enfer, Jésus a-t-il accompli la loi ? "Qu'est-ce que la mort ?"

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, version Louis Segond

Copyright © 2022 par Rod Reynolds

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