Qu'est-ce que la mort ? Il existe de nombreuses idées sur la mort. Elles ont souvent en commun l'idée que lorsque les humains meurent, ils ne meurent pas vraiment mais continuent à vivre une existence consciente, quelque part, d'une manière ou d'une autre.

L'enseignement de la Bible est très clair sur l'état des morts. Mais cet enseignement clair de la Bible a été noyé dans les mythes et les superstitions.

Les idées relatives à une âme immortelle qui se perpétue après la mort au paradis, en enfer ou au purgatoire, courantes dans le christianisme populaire, se retrouvent également dans diverses religions et philosophies païennes. Dans les passages où la Bible mentionne le "ciel" ou l'"enfer", on a lu des idées étrangères à l'Écriture, des idées adoptées dans les religions païennes au cours des premiers siècles après Jésus-Christ, lorsque les dirigeants de l'Église se sont détournés des enseignements bibliques et ont adopté des concepts païens sous l'apparence du christianisme. Comprendre ce qu'est réellement la mort peut vous aider à mieux comprendre votre propre nature et celle de vos proches. Cela peut vous aider à mieux comprendre Dieu, son plan et son objectif pour l'humanité, et la manière dont il l'accomplira.

L'Écriture nous dit que les êtres humains sont faits de la poussière de la terre (Genèse 2:7 ; cf. 1 Corinthiens 15:47-48). Dieu a dit à Adam que s'il désobéissait à son commandement, il mourrait (Genèse 2:17). Adam n'a pas été créé immortel, mais il avait la possibilité de recevoir le don de l'immortalité s'il avait choisi d'obéir à Dieu (Genèse 2:9 ; cf. 3:22). Ayant choisi la voie de la rébellion, Dieu a dit à Adam et Eve, les géniteurs de l'humanité, qu'ils devaient "retourner à la terre, car c'est d'elle que vous avez été pris, car vous êtes poussière, et vous retournerez à la poussière" (Genèse 3:19).

Ainsi, par le péché, la mort a frappé toute l'humanité. C'est-à-dire que nous mourons tous de la même manière qu'Adam (Romains 5:12 ; 1 Corinthiens 15:22 ; Hébreux 9:27).

Si les êtres humains sont constitués des éléments de la terre, la vie physique est plus qu'une collection de produits chimiques. Les simples produits chimiques, la matière morte, n'ont pas de vie en soi. Le célèbre physicien Werner Heisenberg, à l'instar de nombreux autres scientifiques, a reconnu "des caractéristiques de la nature organique qui ne sont pas contenues dans la physique ou la chimie, comme le concept de vie lui-même".Physique et philosophie, p. 104 ; cf.Le mystère de l'origine de la vieet "Les scientifiques réfutent le darwinisme").

La Bible révèle que l'existence humaine comporte une dimension spirituelle. L'homme est doté d'un esprit (Job 32:8). Sans esprit, il n'y a pas de vie (Psaume 104:29-30). L'esprit humain et le souffle de vie, les processus chimiques qui soutiennent la vie, soutenus par l'apport d'oxygène et d'autres éléments, et l'expulsion des déchets, sont tous deux nécessaires à la poursuite de la vie physique humaine.

L'esprit que Dieu nous donne donne la vie, mais cet esprit dans l'homme n'est pas en soi une entité vivante ou une personne vivante. Lorsque les processus chimiques qui entretiennent la vie cessent, et que l'esprit s'en va, la vie cesse. Et le corps de chair se décompose et retourne à la poussière (Job 34:14-15 ; cf. Ecclésiaste 8:8 ; Jean 19:30). L'esprit d'une personne humaine qui meurt retourne à Dieu, qui l'a donné (Ecclésiaste 12:7 ; cf. 3:21).

Les humains n'ont pas une "âme immortelle" qui continue à vivre en tant qu'entité consciente après la mort du corps. L'Écriture enseigne que "l'âme qui pèche mourra" (Ézéchiel 18:4, 20).

Le mot hébreu traduit par "âme" est nepheshCe terme peut avoir plusieurs significations. Dans les Écritures, il est utilisé pour désigner un être vivant, y compris toute créature faite de chair (Genèse 1:21, 24 ; 2:19 ; 9:15). Lorsque Dieu a insufflé le souffle de vie dans les narines d'Adam, celui-ci "est devenu une âme vivante" (Genèse 2:7, KJV ; "être vivant", NKJV). Ainsi, l'homme ne ont une âme immortelle, l'homme devient une âme vivante au moment où sa vie commence.

Le mot nephesh est également utilisé pour désigner la vie d'une personne, toute vie soutenue par le sang, y compris la vie physique humaine (Genèse 9:4-5 ; Exode 4:19). Il est utilisé pour désigner des personnes (Genèse 14:21 ; 46:26 ; Exode 1:5). Le terme est même utilisé dans le sens d'un corps mort (Lévitique 21:11 ; Nombres 6:6).

Le Psaume 16:9-10 contient une prophétie concernant Jésus-Christ : "Ma chair aussi se reposera dans l'espérance. Car Tu ne laisseras pas mon âme dans le séjour des morts, Et Tu ne permettras pas que Ton Saint voie la corruption." L'"âme" de Jésus, son corps dans ce cas, n'a pas été laissée dans la tombe pour se décomposer, ou "voir la corruption" (cf. Actes 2:25, 31 ; 13:29, 35-37 ; voir également notre article, "La vérité sur l'enfer").

Nous trouvons également dans le Nouveau Testament que les "âmes" sont sujettes à la mort (Jacques 5:20 ; grec : psuchela vie, l'être vivant. De psuchorespirer). Lorsqu'une personne meurt, sa vie cesse, mais Dieu a le pouvoir de rendre la vie aux morts, comme il l'a fait avec son ami Lazare, et c'est pourquoi la mort est souvent assimilée à un "sommeil" dans l'Écriture (Jean 11:11-14 ; 12:1), comme nous le verrons plus en détail ci-dessous.

Mais Dieu a aussi le pouvoir de détruire la vie d'une personne de manière totale et définitive. Jésus a parlé de cette mort permanente et irrévocable comme suit : "Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l'âme. Mais craignez plutôt celui qui peut détruire l'âme et le corps dans la géhenne" (Matthieu 10:28). Il s'agit de la "seconde mort", dont il sera question plus loin (Apocalypse 21:8). Notez que l'"âme" (c'est-à-dire la vie, dans ce cas) est détruite en "enfer" (Gehenna), il ne continue pas à y exister (voir "La vérité sur l'enfer" pour une discussion plus approfondie).

Les anciens Égyptiens, dans leur religion idolâtre et polythéiste, en sont venus à croire que la conscience humaine se poursuit après la mort. Les Grecs croyaient communément "que l'âme, ou principe de pensée dans l'homme, survivait à la destruction du corps" (Le PanthéonEdward Baldwin, p. 120). Des croyances similaires étaient communes à de nombreuses autres nations païennes de l'Antiquité.

Bien que ce concept ait fini par être absorbé par le christianisme populaire, il n'est pas conforme à ce que la Bible elle-même enseigne sur la mort. La Bible enseigne que dans la mort, on n'a aucun souvenir de Dieu, et aucune capacité à le louer (Psaume 6:5 ; 30:9).

Selon l'Écriture, lorsqu'une personne meurt, "son souffle s'en va, elle retourne à sa terre ; en ce jour même, ses pensées périssent" (Psaume 146:4, KJV). "...les morts ne savent rien..." (Ecclésiaste 9:5). "...il n'y a ni œuvre, ni appareil, ni connaissance, ni sagesse dans la tombe..." (Ecclésiaste 9:10).

Les morts n'ont aucune connaissance des affaires des vivants, ni aucun pouvoir de les influencer directement. "... leur amour, leur haine et leur envie ont maintenant disparu ; ils n'auront plus jamais part à ce qui se fait sous le soleil" (Ecclésiaste 9:6). Dans ce verset, "Jamais plus" (NKJV), ou "pour toujours" (KJV), vient de l'hébreu `owlamCe terme peut signifier "pour toujours" ou "pour une période de longue durée ou indéfinie", selon le contexte. Puisque la Bible dit que tous ceux qui sont morts seront rendus à la vie (1 Corinthiens 15:22), ici `owlam signifie pour la durée du temps jusqu'à une résurrection dans un autre âge.

Comme mentionné ci-dessus, la mort est fréquemment comparée à un "sommeil" dans les Écritures. Comme, à l'instar d'une personne plongée dans un profond sommeil, il y a un manque de conscience. "Considère et écoute-moi, Seigneur mon Dieu ; éclaire mes yeux, de peur que je ne m'endorme du sommeil de la mort" (Psaume 13:3, voir aussi Job 3:11-22 ; Daniel 12:2 ; Jean 11:11, 13 ; Actes 13:36 ; 1 Corinthiens 15:6, 51-52 ; 2 Pierre 3:4). Lorsqu'une personne meurt, elle "dort" dans la tombe, jusqu'à ce qu'elle soit rappelée à la vie (Job 14:12-15).

Si, comme nous l'avons vu, l'esprit d'une personne retourne à Dieu au moment de la mort, ce n'est pas la même chose qu'une "âme" consciente qui va au ciel pour continuer à vivre. David, un homme selon le cœur de Dieu, n'est pas au ciel (Actes 2:29, 34 ; 13:22). Jésus, étant mort, n'est pas encore monté vers son Père après trois jours (Jean 20:17). Personne n'est monté au ciel, sauf Jésus (Jean 3:13). L'expression "qui est au ciel" dans ce verset est apparemment une expression parenthétique ajoutée par Jean. Jésus était monté au ciel au moment où Jean a écrit son évangile. Il est effectivement monté au ciel de manière visible quarante jours après sa résurrection (Actes 1.9-11).

Jésus (en tant qu'être humain qui a été ressuscité à la vie éternelle) n'est monté qu'après être descendu dans les parties inférieures de la terre, la tombe (Éphésiens 4:8-10 ; cf. 1 Corinthiens 15:3-4). De tous les humains à l'heure actuelle, seul Jésus possède l'immortalité, car lui seul a été ressuscité à la vie éternelle (1 Timothée 6:16 ; Apocalypse 1:18).

En ce qui concerne l'enfer, nous avons traité ce sujet, ainsi que la parabole de l'homme riche et de Lazare, dans d'autres articles, que nous vous invitons à étudier (voir "La vérité sur l'enferet "Lazare et l'homme riche").

Si, pour beaucoup, la mort semble avoir un caractère terriblement définitif, la bonne nouvelle est qu'il existe un remède à la mort. "Car, de même qu'en Adam tous meurent, de même en Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun selon son propre ordre" (1 Corinthiens 15:22-23). Même la grande majorité de l'humanité, qui n'a pas trouvé le salut dans cette vie, sera ressuscitée au moment fixé par Dieu, comme nous le verrons plus loin.

La "première résurrection" a lieu au moment de la seconde venue du Christ (1 Corinthiens 15:17-24 ; 1 Thessaloniciens 4:13-17 ; Apocalypse 20:1-6). Notez que s'il n'y a pas de résurrection, ceux qui "se sont endormis en Christ ont péri" (1 Corinthiens 15:18). L'espoir au-delà de cette vie pour ceux qui sont vraiment convertis et fidèles à Dieu en cet âge est la résurrection, et non notre "âme" qui va au ciel (Actes 24:15). Après la première résurrection, une résurrection à l'immoralité (1 Corinthiens 15:52-54), "le reste des morts" ne "revit" qu'après la période de mille ans qui suit la seconde venue du Christ. En d'autres termes, ils sont morts, et ne vivent ni au ciel, ni dans un chaudron de feu imaginaire que beaucoup considèrent comme "l'enfer" (Apocalypse 20:5).

Après la période de mille ans (le "Millénium"), il y aura une "seconde" ou "générale" résurrection physique, à la suite de laquelle les morts se tiendront devant Dieu et seront jugés (cf. Apocalypse 20:11-13 ; Ezéchiel 37:1-14 ; Romains 11:23-32). Au cours de cette période de jugement, ceux qui auront été ressuscités à ce moment-là seront instruits de Dieu (Jean 6:45), et auront l'occasion de se repentir, libres de l'influence de Satan.

La Bible parle des méchants qui refusent de se repentir, malgré toutes les occasions raisonnables qui leur sont offertes, comme étant brûlés comme "de la balle dans un feu inextinguible" (Matthieu 3:12 ; cf. Proverbes 29:1 ; Ésaïe 66:24). Notez que l'expression "feu inextinguible" ne signifie pas un feu qui ne s'éteint jamais, jamais. Dieu a prophétisé qu'un feu inextinguible affecterait le peuple de l'ancienne Judée et de Jérusalem (Jérémie 17:27 ; 21:12). Cette prophétie s'était accomplie depuis longtemps à l'époque de Néhémie, mais il ne brûlait pas alors (Néhémie 2:17). Cependant, elle s'était avérée "inextinguible", jusqu'à ce qu'elle ait rempli le but que Dieu avait en tête pour elle.

Lorsque les feux de la Géhenne auront fait leur travail en consumant les méchants et en purgeant la terre, ils s'éteindront eux aussi, et il y aura "un nouveau ciel et une nouvelle terre" (2 Pierre 3:7, 10, 12-13 ; Apocalypse 21:1). C'est-à-dire le même globe, mais entièrement renouvelé. Les méchants incorrigibles, qui auront été brûlés, ne laissant "ni racine ni branche", seront des cendres sous les pieds de ceux qui auront appris à craindre Dieu (Malachie 4:1, 3). Il n'y aura pas d'enfer éternellement brûlant, ni de torture sans fin pour les humains perdus.

Après le jugement de la résurrection générale, la mort et l'enfer (hadèsEn un sens, ils seront eux-mêmes jetés dans l'étang de feu, avec les méchants incorrigibles, qui subiront la "seconde mort" (Apocalypse 20:14-15 ; 21:8). Seuls resteront ceux qui auront été rendus justes aux yeux de Dieu (2 Pierre 3:13 ; Apocalypse 21:27). Après cela, "... il n'y aura plus ni mort, ni douleur, ni cri. Il n'y aura plus de douleur, car les premières choses ont disparu" (Apocalypse 21:4).

Ce que la Bible enseigne sur la mort est clair si nous la lisons attentivement. Le concept mythologique païen d'âmes immortelles jetées en enfer est étranger à l'image de la mort et du châtiment futur que l'on trouve dans les Écritures. Les hommes ne vont pas non plus au ciel lorsqu'ils meurent. Au contraire, lorsque notre vie dans cet âge prend fin, notre conscience s'arrête et nous dormons dans nos tombes jusqu'à la résurrection.

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.