Bien que la plupart des chrétiens professants sachent que le peuple d'Israël figure dans l'"Ancien Testament" de la Bible, nombreux sont ceux qui ne connaissent pas suffisamment les Écritures pour comprendre que les termes "Israël" ou "Israélite" ne sont pas nécessairement synonymes de "Juifs". Le patriarche Jacob, dont Dieu a changé le nom en Israël (Genèse 32:28), avait douze fils. La descendance de chacun de ses douze fils est devenue l'une des douze tribus d'Israël (Genèse 49:28 ; Exode 24:4).

Après plusieurs siècles de séjour au pays de Canaan puis en Égypte, dont une partie en tant qu'esclaves, les tribus israélites étaient devenues un peuple distinct, une nation que Dieu avait choisie parmi les descendants d'Abraham, qui était le grand-père de Jacob, ou Israël. En temps voulu, Dieu est intervenu pour libérer le peuple d'Israël de sa condition d'esclave en Égypte, conformément aux promesses qu'il avait faites à son fidèle serviteur Abraham, puis au fils d'Abraham, Isaac, et au fils d'Isaac, Israël.

Le peuple d'Israël, libéré par Dieu, a conclu une alliance avec lui et a été conduit sur la terre que Dieu avait promis à ses ancêtres de leur donner en temps voulu, la terre de Canaan, qui est devenue la terre d'Israël. Mais les tribus israélites ont souvent été infidèles aux obligations de l'alliance qu'elles avaient acceptées, notamment l'obéissance aux lois de Dieu. Des bénédictions leur avaient été promises en échange de leur obéissance, mais elles avaient été averties que si elles continuaient à désobéir aux commandements de Dieu, elles seraient expulsées de leur héritage si elles ne s'en repentaient pas (Lévitique 26 ; Deutéronome 28).

En raison de l'infidélité des Israélites, y compris de leur roi Salomon, le royaume d'Israël a été divisé en deux entités nationales distinctes. Les dix tribus du Nord se séparèrent de la tribu méridionale de Juda et continuèrent à vivre sous des rois distincts sous le nom d'"Israël". Juda, avec la tribu de Benjamin et la plupart des Lévites, sous des rois descendants de David, devint la nation de Juda, d'où le terme "juif". Si tous les Juifs ethniques sont des Israélites, tous les Israélites ne sont pas des Juifs.

En raison de leur infidélité persistante, les habitants de la nation septentrionale d'"Israël" ont été, à la suite d'une série d'invasions sur une période de plusieurs années, au huitième siècle avant J.-C., chassés de leur terre, tués ou emmenés en captivité par les Assyriens et déplacés, pour être remplacés par des peuples étrangers. Au fil du temps, la plupart des descendants de ces tribus ont perdu de vue leur identité, car ils ont erré dans des contrées lointaines, et sont devenus les tribus dites "perdues" d'Israël.

Un peu plus d'un siècle plus tard, Juda fut également envahi et vaincu par ses ennemis et la plupart de ses habitants emmenés en captivité dans un pays étranger. Finalement, comme cela avait été prophétisé (II Chroniques 36:20-23 ; Jérémie 29:10 ; Daniel 9:2), un nombre important de Juifs retourna dans son ancien pays et la nation indépendante de Juda fut restaurée, bien que souvent dominée par des empires plus puissants. Cependant, de nombreux Juifs sont restés à l'étranger et des colonies juives ont fini par s'établir dans de nombreuses localités d'Asie, d'Europe et d'Afrique, et finalement sur d'autres continents. En 70 après J.-C., les Romains ont envahi la Judée, tué de nombreux habitants et réduit d'autres en esclavage. Depuis lors, et jusqu'à la création récente de l'État juif moderne d'"Israël" en 1948, le peuple juif est resté dispersé et souvent persécuté, sans patrie propre, tout en conservant son identité.

Néanmoins, les promesses de Dieu à Abraham concernant ses descendants, les peuples d'Israël, et les prophéties sur ce qu'il adviendrait d'eux dans les "derniers jours" de l'époque dans laquelle nous vivons n'ont pas failli.

Herbert W. Armstrong, après avoir été converti et baptisé, est devenu ministre associé à une communauté de l'Église de Dieu en 1931. Il a écrit des articles et édité des publications dans le cadre de son ministère et a finalement établi ce qui a été connu sous le nom de Worldwide Church of God (Église de Dieu mondiale). Il a également créé l'Ambassador College, qui a contribué pendant plusieurs décennies à la formation des dirigeants de l'Église. Bien qu'il ait commis des erreurs, il a accompli un travail très crédible en proclamant l'Évangile par le biais de publications, de la radio et de la télévision à l'échelle mondiale, jusqu'à sa mort en 1986.

Bien qu'il n'ait pas prétendu être un "prophète", au sens où il recevait des révélations directes de Dieu, comme c'est le cas pour des prophètes tels que Moïse, Élie, etc., il a excellé dans la compréhension de nombreuses prophéties de la Bible qui étaient restées cachées pendant des centaines d'années, voire plus. Il en est venu à croire que l'identité d'Israël était une clé majeure pour comprendre les prophéties des temps modernes menant à la fin de cet âge. Il avait appris que les peuples anglo-saxons et celtes de Grande-Bretagne et des États-Unis faisaient partie des descendants actuels d'Israël par d'autres personnes, en particulier en Grande-Bretagne, qui avaient étudié la question et étaient parvenues à la conclusion que la Grande-Bretagne avait été colonisée par certaines tribus israélites, en particulier Ephraïm et, dans une moindre mesure, Manassé. Ils avaient également compris que l'Irlande avait été colonisée par les Danites.

M. Armstrong en est venu à croire que beaucoup de gens de Grande-Bretagne et d'autres pays européens qui ont commencé à s'installer dans ce qui est devenu les États-Unis dans les années 1600 après J.-C. étaient dans une large mesure des Manassites, et que les prophéties clés relatives aux fils de Joseph s'accompliraient dans la destinée de la Grande-Bretagne et des États-Unis pendant l'ère moderne. Son étude des Ecritures et des événements actuels l'a amené à croire que les anciennes prophéties bibliques concernant en particulier Israël s'accomplissaient à l'époque moderne et continueraient à s'accomplir jusqu'à la fin de cette ère et au-delà. Il a commis une erreur majeure en croyant fermement que la fin de l'ère et la seconde venue du Christ se produiraient au cours de la vie de sa génération, ce qui ne s'est pas produit.

Nous préparons le livre de M. Armstrong, Les États-Unis et la Grande-Bretagne dans la prophétieL'Assemblée générale des Nations Unies a publié un rapport sur la situation des droits de l'homme dans le monde, à l'intention de ceux qui souhaitent mieux comprendre les événements de notre époque d'un point de vue biblique. (Cliquez sur le titre pour télécharger).