"Proclamez la liberté", dit l'Écriture (Lévitique 25, 10 ; Ésaïe 61, 1). Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, la plupart des hommes ont été asservis. En effet, dans un sens, la création entière a été soumise à la servitude à certains égards (Romains 8:20-21).

Beaucoup ignorent qu'aujourd'hui encore, des millions de personnes sont littéralement prisonnières de l'esclavage, de la servitude humaine. L'histoire de la façon dont les hommes se sont asservis les uns les autres et ont soumis leurs semblables à la servitude, leur refusant la liberté, est présentée dans cet article. La bonne nouvelle est que la libération est en train de venir pour toute l'humanité, non seulement de l'esclavage physique, mais aussi de l'esclavage du péché, et ce dans des circonstances auxquelles beaucoup ne s'attendent pas.

La condition commune de l'humanité à travers l'histoire a été celle de la servitude. Par exemple, au milieu du XIXe siècle, sur quelque 60 millions de Russes, environ 50 millions étaient des serfs - une forme de servitude qui n'est guère mieux que l'esclavage abject. Le mot serf vient d'un mot latin qui signifie esclave. Si l'on ajoute à cela plusieurs millions de personnes enrôlées dans l'armée et d'autres en prison ou soumises à d'autres formes de servitude, moins de dix pour cent de la population russe disposait de ce que l'on pourrait considérer comme une liberté personnelle. Dans l'ensemble de l'Europe du Moyen-Âge, moins de 10 % de la population était libre. "Le servage est une institution qui a toujours été commune à la société humaine" (Wikipédia.org, "Serfdom").

Au cours des deux derniers siècles avant Jésus-Christ, les Romains utilisaient les esclaves "... plus largement que jamais auparavant et probablement avec une plus grande brutalité. Dans les mines, ils sont fouettés par les surveillants pour qu'ils fournissent un effort continu ; dans les champs, ils travaillent à la chaîne ; dans les arènes publiques, ils sont forcés de participer à des combats terrifiants en tant que gladiateurs" (historyworld.net, "HISTOIRE DE L'ESCLAVAGE").

Dans l'Empire romain, les esclaves bien éduqués pouvaient occuper des emplois tels que l'enseignement ou le secrétariat. Leur sort était infiniment meilleur que celui des esclaves ordinaires, dont beaucoup passaient toutes leurs heures de veille à travailler dans la construction, l'agriculture et les mines. D'autres travaillaient sous le fouet dans les galères, ou étaient contraints de se battre dans des combats de gladiateurs pour s'amuser. Les esclaves des villes et les esclaves domestiques étaient mieux lotis, mais tout esclave pouvait être utilisé à des fins d'exploitation sexuelle par les membres de la maison du maître. Un esclave romain pouvait être fouetté ou même tué selon le bon vouloir de son maître. "Ce droit était souvent exercé avec une grande cruauté" (tribunesettriumphs.org, "Esclaves romains"). Le mariage entre esclaves n'était pas reconnu, et les enfants d'une femme esclave appartenaient au maître de l'esclave.

L'esclavage était souvent pratiqué parmi les peuples indigènes de l'hémisphère occidental avant la colonisation européenne moderne. Le traitement réservé aux esclaves était souvent d'une brutalité inimaginable. Non seulement les esclaves étaient forcés de travailler, mais il n'était pas rare, surtout chez les Mayas et les Aztèques, qu'ils soient offerts en sacrifice humain. On dit que 84 000 victimes ont été sacrifiées lors d'une seule inauguration de temple des Aztèques en 1487 ("Histoire de l'esclavage," fr.wikipedia.org).

Si de nombreux membres de leur propre population ont pu être réduits en esclavage à un degré ou à un autre, de nombreuses sociétés pratiquant l'esclavage avaient tendance à réduire en esclavage des personnes d'autres tribus, nationalités ou religions. Souvent, les populations subjuguées en temps de guerre ont été réduites en esclavage. Des dizaines de milliers de Juifs ont été réduits en esclavage, par exemple, par les Romains à la suite de la guerre qui s'est terminée par la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C. (Josèphe, Guerres, 3.10.10; 6.9.2; 6.9.3).

Le traitement brutal infligé aux esclaves peut avoir une composante raciale, mais pas nécessairement. Le professeur Robert Davis, auteur de Esclaves chrétiens, maîtres musulmans : L'esclavage des Blancs en Méditerranée, sur la côte de Barbarie et en Italie, 1500-1800Nous ne pouvons pas considérer l'esclavage comme quelque chose que seuls les Blancs ont fait aux Noirs", écrit-il.QUAND LES EUROPÉENS ÉTAIENT ESCL ESCL ESCL ESCL ESCL ESCLAVES," researchnews.osu.edu). Son étude conclut qu'à l'époque dont il parle, c'est la religion et l'ethnicité, autant que la race, qui déterminaient qui devenait esclave.

Du XVIe au XIXe siècle, Davis estime qu'un million ou plus d'Européens ont été capturés par des marchands d'esclaves nord-africains et vendus comme esclaves aux pays islamiques. Davis remarque que les conditions de vie et de travail des esclaves européens vendus en Afrique et dans l'Empire ottoman n'étaient pas meilleures que celles des esclaves noirs vendus aux Amériques. "Alors que les esclaves africains effectuaient des travaux éreintants dans les plantations de sucre et de coton des Amériques, les esclaves chrétiens européens étaient souvent soumis à des travaux tout aussi durs et aussi meurtriers - dans les carrières, dans la construction lourde, et surtout en ramant eux-mêmes les galères des corsaires" (ibid.).

Les esclaves d'une grande partie de l'Europe étaient vendus aux musulmans par le biais de réseaux réguliers de commerce d'esclaves bien avant la période décrite par Davis. "Avant le dixième siècle, les musulmans achetaient généralement des Européens chrétiens comme esclaves..... Au dixième siècle, les Slaves sont devenus le groupe importé le plus nombreux... pendant la fin du Moyen Âge, jusqu'à la chute de Grenade à la fin du quinzième siècle, la plupart des esclaves des... musulmans étaient des chrétiens des royaumes du nord..." (William Phillips, L'esclavage de l'époque romaine au début du commerce transatlantique, p. 69, cité par Michael Hoffman II, "Ils étaient blancs et ils étaient esclaves, p. 3").

L'Islam a une longue histoire d'asservissement des populations conquises, de razzias d'esclaves, ainsi que d'achat d'esclaves. Les femmes captives étaient souvent envoyées dans des bordels ou des harems. Le taux de mortalité enregistré parmi les esclaves des propriétaires islamiques était élevé ("Le rôle de l'Islam dans l'esclavage africain," histoire africaine.about.com). On pense que 2 millions de personnes étaient réduites en esclavage dans le califat de Sokoto, en Afrique de l'Ouest, dans les années 1790.Esclavage," fr.wikipedia.org).

L'Église orthodoxe copte aurait participé à la traite des esclaves en émasculant de jeunes hommes de Nubie et d'Abyssinie et en les vendant comme eunuques dans l'Empire ottoman. Seuls dix pour cent de ceux qui subissaient ce traitement brutal survivaient à l'opération ("L'esclavage dans l'Empire ottoman," fr.wikipedia.org).

L'asservissement des Indiens par les Espagnols, les Portugais, les Britanniques, les Français et autres a contribué à décimer les populations amérindiennes dans une grande partie de l'hémisphère occidental. Par exemple, au Brésil, "les Amérindiens mouraient en grand nombre, à la fois à cause des raids des esclaves, des mauvais traitements et du manque de résistance aux maladies européennes" ("L'esclavage au Brésil," histclo.com). Le traitement des esclaves noirs africains dans les plantations sucrières des Caraïbes et d'Amérique du Sud était souvent même beaucoup plus brutal que ce qui était typique aux États-Unis, à l'époque où l'esclavage y était officiellement sanctionné.

Au cours de l'ère de la traite transatlantique des esclaves (du début des années 1600 au XIXe siècle), environ 12 millions d'Africains (les estimations varient) ont été transportés comme esclaves vers les Amériques ("La traite atlantique des esclaves," fr.wikipedia.org). L'esclavage était endémique en Afrique, comme presque partout ailleurs dans le monde, et les personnes conquises lors de guerres tribales étaient souvent réduites en esclavage. Il est devenu rentable de vendre des captifs asservis aux marchands d'esclaves européens à l'époque de la traite atlantique. Lorsque les Britanniques ont interdit la traite des esclaves (mais pas l'esclavage) en 1807, le roi de Bonny (aujourd'hui au Nigeria) s'est plaint : "Nous pensons que ce commerce doit se poursuivre. C'est le verdict de notre oracle et de nos prêtres. Ils disent que votre pays, aussi grand soit-il, ne pourra jamais mettre fin à un commerce ordonné par Dieu lui-même" (cité dans "La traite atlantique des esclaves," fr.wikipedia.org).

Les gens pensent souvent à l'esclavage, en particulier dans les Amériques, uniquement en termes d'esclaves noirs d'Afrique. La vérité est que les Noirs et les Blancs, ainsi que les peuples d'autres ethnies, ont été soumis à l'esclavage sous diverses formes à pratiquement toutes les époques de l'histoire. Non seulement les Noirs d'Afrique, mais aussi un nombre incalculable de Blancs, notamment des îles britanniques, ont été envoyés en esclavage dans les Amériques à l'époque de la traite atlantique.

On estime qu'entre 80 000 et 130 000 Irlandais ont été envoyés en esclavage en Amérique et dans les Antilles au cours d'une seule décennie du XVIIe siècle, à savoir les années 1651-1660.Les esclaves irlandais d'Angleterre", Robert E. West, ewtn.com). Mais les Irlandais n'étaient pas les seuls à être vendus comme esclaves. Des Écossais, des Gallois, des Anglais et certains habitants du continent européen ont également été envoyés en Occident comme esclaves (cf. "L'esclavage des Blancs, ce que les Écossais savent déjà", Kelly D. Whittaker ; White Cargo : l'histoire oubliée des esclaves blancs de Grande-Bretagne en AmériqueDon Jordan et Michael Walsh ; revue par Thomas Jackson à abundanthope.net).

Les manuels scolaires n'ont généralement accordé que peu d'attention, voire aucune, à la traite des blanches. Et lorsqu'elle est mentionnée, elle est souvent rejetée comme une forme relativement inoffensive d'esclavage temporaire connue sous le nom de "servitude sous contrat". Bien que certaines sources laissent entendre que la plupart des Européens qui sont arrivés en Amérique en tant qu'esclaves étaient des "serviteurs sous contrat" (" indentured servitude ").Serviteur sous contrat," fr.wikipedia.org), ce qui est contesté par d'autres.

Quoi qu'il en soit, être envoyé en tant qu'esclave, sous contrat ou non, des îles britanniques vers l'Amérique signifiait souvent une vie d'esclave, et il n'est pas rare que cette vie soit très courte.

Diverses sources indiquent qu'un grand nombre de Blancs ont été envoyés comme esclaves dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord dès le début de l'histoire des colonies. "Les premiers esclaves importés dans les colonies américaines étaient 100 enfants blancs. Ils sont arrivés à Pâques 1619, quatre mois avant l'arrivée de la première cargaison d'esclaves noirs. Les récits courants font référence à ces travailleurs en tant que serviteurs sous contrat, et non en tant qu'esclaves, car beaucoup d'entre eux ont accepté de travailler pendant une période déterminée en échange de terres et de droits.

"Pourtant, en réalité, l'indenture était un asservissement, puisque l'esclavage s'applique à toute personne qui est achetée et vendue, enchaînée et maltraitée, que ce soit pour une décennie ou pour toute une vie. De nombreux Blancs sont morts bien avant la fin de leur contrat de servitude ou ont découvert qu'aucun tribunal ne les soutenait lorsque leurs propriétaires ne tenaient pas leurs promesses. Des dizaines de milliers de condamnés, de mendiants, d'enfants sans abri et d'autres indésirables des classes inférieures anglaises, écossaises et irlandaises ont été transportés contre leur gré vers les Amériques sur des navires négriers" (" (...)Esclaves irlandais - Ce que les livres d'histoire ne vous diront jamais," radio2hot.wordpress.com).

Un autre auteur affirme que "...dans la plupart des cas, aux 17e et 18e siècles, les esclaves irlandais n'étaient rien de plus que du bétail humain" (John Martin, "...").La traite des esclaves irlandais - Les esclaves "blancs" oubliés," globalresearch.ca).

" À leur arrivée en Amérique, les esclaves blancs étaient 'mis en vente par les capitaines de navire ou les marchands... Les familles étaient souvent séparées dans ces circonstances, lorsque les épouses et la progéniture étaient vendues aux enchères au plus offrant.' " (Foster R. Dulles, Le travail en Amérique : Une histoire, p. 7, cité dans "Ils étaient blancs et ils étaient esclaves," Michael Hoffman II, p. 25)

Je cite encore Hoffman : "Les Blancs qui n'étaient pas admissibles à l'achat au point d'entrée étaient emmenés dans l'arrière-pays par des "conducteurs d'âmes" qui les conduisaient comme du bétail vers un "marché Smithfield", puis les mettaient aux enchères dans des foires publiques. Les acheteurs potentiels palpaient leurs muscles, vérifiaient leurs dents... comme du bétail..." (Sharon Salinger, Servir bien et fidèlement, le travail et les serviteurs sous contrat en Pennsylvanie, 1682-1800, p. 97). "...les serviteurs sous contrat étaient vendus aux enchères, parfois après avoir été déshabillés. (Roediger, p. 30). Nous étions... exposés à la vente dans les foires publiques comme autant de bêtes brutes" (Ekirch, p. 129).

"'Les comptes rendus contemporains les comparent à des ventes aux enchères de bétail. "(Ils) sont amenés ici", note une personne, "et vendus de la même manière que les chevaux ou les vaches dans notre marché ou notre foire". (William) Green se souvient : " Ils nous fouillent là comme les marchands de chevaux le font pour ces animaux dans ce pays, en regardant nos dents, en examinant nos membres... " (William Green, Souffrances de William Green, p. 6 et Ekirch, p. 123).

"Ils sont souvent précipités en masse, sous la garde de conducteurs brutaux et sévères, dans l'arrière-pays pour être utilisés comme domestiques. (Jernegan, p. 225)" (ibid.).

Comme souvent dans l'histoire, à cette époque, ce n'était pas seulement l'ethnicité ou la religion, mais la classe, le statut social et économique, qui faisait souvent la différence entre être libre ou être fait esclave. Selon certaines sources, personne ne sait vraiment combien d'Irlandais, d'Écossais, d'Anglais et d'autres Blancs ont été contraints à l'esclavage par les politiques du gouvernement britannique au cours de l'ère du commerce des esclaves, car la tenue de registres sur ces questions était souvent pratiquement inexistante. Selon diverses sources, il y avait plus de Blancs vendus comme esclaves en Amérique au XVIIe siècle que de Noirs africains (cf. "L'esclavage irlandais en Amérique," irisheyesofva.com). La vente d'esclaves irlandais par les Britanniques se serait poursuivie dès 1621 et jusqu'au XIXe siècle. On prétend que dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord, "... en 1775, il y avait autant ou plus d'avis de fugue pour les Blancs que pour les Noirs".Esclaves blancsCritique de Thomas Jackson, abundanthope.net), bien que cette affirmation soit sujette à caution. Cependant, il ne fait aucun doute que les Blancs ont continué à faire partie des personnes réduites en esclavage, même au XIXe siècle, dans les anciennes colonies britanniques d'Amérique du Nord.

En effet, la plus grande partie de l'humanité, et de loin, était réduite en esclavage. "... au début du XIXe siècle, on estime que les trois quarts de tous les êtres humains étaient asservis contre leur gré, sous une forme ou une autre d'esclavage ou de servage" (David P. Forsythe, Encyclopédie des droits de l'homme, vol. 1 ; cité dans "Histoire de l'esclavage," fr.wikipedia.org.)

Dans la dernière partie du XVIIIe siècle, l'opposition à l'esclavage s'est développée en Grande-Bretagne, sous l'influence des chrétiens évangéliques, dont l'influent homme politique William Wilberforce. En 1807, il a publié un livre, Une lettre sur l'abolition de la traite des esclaves. Parmi les arguments qu'il a avancés contre la traite des esclaves, il a déclaré : "... si nous ne sommes pas aveugles au cours des événements humains, et si nous ne sommes pas complètement sourds aux instructions claires de la Révélation, nous devons croire qu'un cours continu de méchanceté, d'oppression et de cruauté, obstinément maintenu en dépit de la connaissance la plus complète et des avertissements les plus forts, doit infailliblement faire tomber sur nous les jugements les plus lourds du Tout-Puissant" (p. 350).

La même année, le Parlement britannique adopte une loi interdisant le commerce des esclaves. Wilberforce et d'autres ont continué à œuvrer pour l'abolition de l'esclavage lui-même et, en 1833, le Parlement a adopté la loi d'abolition de l'esclavage. D'autres nations en Europe ont été influencées pour commencer à mettre fin à l'esclavage légal, également. Bien que ces actions aient atténué le mal, l'esclavage n'a pas pris fin.

Comme nous l'avons mentionné plus haut, un grand nombre des personnes envoyées des îles britanniques en Amérique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles étaient des "bagnards", c'est-à-dire des personnes qui avaient été arrêtées pour des délits mineurs, ou des prisonniers politiques. Après l'indépendance américaine, ces indésirables ont souvent été expédiés en Australie et mis au travail comme esclaves dans des conditions épouvantables (cf. "L'esclavage des bagnards en Australie," ironbarkresources.com). De 1788 à 1868, environ 162 000 de ces condamnés ont été envoyés dans les colonies pénitentiaires d'Australie par le gouvernement britannique ("Les bagnards et les colonies britanniques en Australie," www.australia.gov.au).

"La plupart des bagnards étaient des voleurs qui avaient été condamnés dans les grandes villes d'Angleterre. Seuls ceux qui étaient condamnés en Irlande étaient susceptibles d'avoir été condamnés pour des crimes ruraux. La transportation [être placé sur un bateau pour être envoyé en esclavage outre-mer] faisait partie intégrante des systèmes de punition anglais et irlandais. C'était un moyen de faire face à la pauvreté croissante et à la sévérité des peines pour les larcins. Le larcin simple, ou vol qualifié, pouvait signifier la transportation pendant sept ans. Le larcin aggravé, c'est-à-dire le vol de biens d'une valeur supérieure à un shilling (environ $50 en monnaie d'aujourd'hui), entraînait la mort par pendaison" ("Compound larceny").Les bagnards et les colonies britanniques en Australie," www.australia.gov.au).

"La main-d'œuvre bagnarde était utilisée pour développer les équipements publics des colonies - routes, chaussées, ponts, palais de justice et hôpitaux. Les bagnards travaillaient également pour les colons libres et les petits propriétaires terriens" (Ibid.). "...les condamnés étaient souvent soumis à des cruautés telles que les fers à pied et le fouet" (ibid.). "Un condamné a décrit le travail comme suit : 'Nous devons travailler de 14 à 18 heures par jour, parfois jusqu'aux genoux dans l'eau froide, jusqu'à ce que nous soyons prêts à sombrer de fatigue... Le conducteur inhumain a frappé l'un d'entre eux, John Smith, à l'aide d'une lourde lanière'. " (ibid.).

"Malgré la croyance selon laquelle les femmes condamnées pendant la période de transport étaient toutes des prostituées, aucune femme n'a été transportée pour cette infraction. La majorité des femmes envoyées en Australie ont été condamnées pour ce que l'on considérerait aujourd'hui comme des délits mineurs (tels que des petits vols), la plupart n'ont pas reçu de peines supérieures à sept ans. De nombreuses femmes ont été poussées à se prostituer à leur arrivée en Australie comme moyen de survie, car elles devaient souvent se loger elles-mêmes ou acheter des vêtements et de la literie par leurs propres moyens " (" (...)Les femmes bagnardes en Australie," fr.academic.ru).

En Afrique et dans de nombreux autres endroits également, l'esclavage s'est poursuivi même après la fin du commerce transatlantique des esclaves. "L'histoire de l'esclavage et de l'abolition ne se limite pas aux Amériques, mais concerne également des millions d'esclaves en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient. Lorsque la traite transatlantique des esclaves a finalement pris fin dans les années 1860, l'esclavage et le commerce des esclaves sont restés répandus dans la majeure partie de l'Afrique" ("Appel à communications : Esclavage, migration et servitude contemporaine en Afrique," www.africa.upenn.edu). La même source souligne que l'esclavage est encore aujourd'hui une réalité dans une grande partie de l'Afrique. Mais le mal ne se limite certainement pas à l'Afrique, comme nous allons le voir.

La brutalité endurée par les populations asservies des pays captifs, les groupes ethniques et sociaux et les prisonniers de guerre par les Allemands et les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale était de nature apocalyptique. Des millions de personnes sont mortes dans des camps d'esclaves ou des territoires captifs à la suite d'une série de cruautés, notamment la migration forcée, le travail forcé, la famine et l'extermination délibérée sur une période relativement brève.

Les goulags (camps de travail pénitentiaires) staliniens de l'Union soviétique étaient presque, sinon tout à fait, aussi mauvais. Mais dans ce dernier cas, les victimes étaient pour la plupart dans leur propre pays, aux mains de leur propre peuple. On estime que plus de 60 millions de personnes ont péri dans les camps d'esclaves du goulag soviétique.

Compte tenu de la nature du régime communiste en Union soviétique, en Chine et dans d'autres pays, on peut considérer qu'une grande partie de la population de ces pays a été réduite en esclavage. Les meurtres brutaux, les emprisonnements, la famine forcée et autres actions terroristes étaient destinés à maintenir tout le monde dans le droit chemin des politiques gouvernementales qui abrogeaient la liberté individuelle dans une très large mesure, voire totalement, pour la grande majorité des populations.

Malgré la nature apparemment omniprésente de l'esclavage dans l'histoire du monde, la liberté semble être un désir inné chez les êtres humains. La quête de la liberté est ce qui a poussé bon nombre des premiers colons vers les rivages américains. La nation a été forgée et établie sur des idéaux de liberté individuelle, une liberté qui avait été largement refusée dans les pays d'où venaient les pèlerins.

Pourtant, l'affreuse tache de l'esclavage pesait sur la conscience nationale alors même que la nation était fondée sur l'idéal de la liberté. Bien que la Déclaration d'indépendance ait déclaré que "tous les hommes... sont doués par leur Créateur de certains droits inaliénables... dont la liberté", la liberté était refusée à de nombreux Américains par l'institution méprisable, ignoble et inadmissible de l'esclavage telle qu'elle était pratiquée à l'époque. Bien qu'à la fin du XVIIIe siècle, la majorité des esclaves des colonies britanniques d'Amérique du Nord étaient d'ascendance noire, certains étaient des Indiens d'Amérique et, comme nous l'avons vu plus haut, des Blancs faisaient également partie de ceux qui continuaient à être asservis ("L'esclavage aux États-Unis," Wikipédia.org(voir également les autres sources mentionnées ci-dessus).

L'esclavage a violé de manière flagrante le principe de liberté sur lequel la nation a été fondée, et aurait dû violer la conscience de toute personne ayant un cœur. Parfois, l'esclavage a été romancé, blanchi et aseptisé dans les médias populaires. Des films tels que Autant en emporte le vent me viennent à l'esprit.

Mais l'esclavage romancé de l'imagination populaire n'a rien à voir avec l'esclavage réel vécu par ceux qui étaient ainsi opprimés. Le véritable esclavage était le plus souvent d'une brutalité, d'une oppression, d'une cruauté et d'une méchanceté extrêmes. Et même lorsqu'il y avait un maître d'esclaves relativement bénin, les esclaves restaient des esclaves. Ils étaient tout sauf libres.

Certains ont cherché à défendre l'esclavage tel qu'il était pratiqué aux États-Unis et ailleurs en faisant appel aux Écritures. Mais la liberté a été refusée à de nombreux Américains à l'époque de l'esclavage par une institution d'esclavage des biens meubles qui ne ressemblait pas ou peu à l'esclavage bien réglementé décrit dans la loi de l'Ancien Testament.

Si de nombreuses cultures dans le monde se sont rendues coupables d'asservir des peuples et de les traiter avec une brutalité et des abus inadmissibles, le fait qu'une nation de confession chrétienne le fasse alors que ses documents fondateurs expriment le concept de liberté pour tous est une contradiction flagrante avec les idéaux qu'elle défend. Le fait que la plupart des propriétaires d'esclaves (mais pas tous, loin s'en faut) étaient blancs et que la plupart des esclaves aux États-Unis, après leur établissement en tant que nation indépendante, étaient d'origine africaine noire, a ajouté une composante raciale au problème qui l'a rendu plus insoluble, mais pas moins injuste.

Cette contradiction n'était pas perdue pour de nombreux Américains. Avec le temps, l'opposition à l'esclavage s'est développée, surtout dans les États du Nord, largement influencés par la Bible. "... une vague de réveils protestants connue sous le nom de Second Great Awakening a balayé le pays pendant le premier tiers du XIXe siècle. En Nouvelle-Angleterre, dans le nord de l'État de New York et dans les parties du Vieux Nord-Ouest situées au-dessus du 41e parallèle et peuplées de descendants de Yankees de la Nouvelle-Angleterre, cet enthousiasme évangélique a engendré une foule de réformes morales et culturelles. La plus dynamique et la plus controversée d'entre elles fut l'abolitionnisme. Héritiers de la notion puritaine de responsabilité collective qui faisait de chaque homme le gardien de son frère, ces réformateurs yankees répudiaient la prédestination calviniste, prêchaient la disponibilité du salut à quiconque le recherchait vraiment, exhortaient les convertis à renoncer au péché et œuvraient à l'élimination des péchés de la société. Tous les êtres humains sont égaux aux yeux de Dieu ; les âmes des Noirs ont autant de valeur que celles des Blancs ; l'asservissement d'un enfant de Dieu par un autre est une violation de la loi supérieure, même si elle est sanctionnée par la Constitution" (Cri de guerre de la libertéJames M. McPherson, p. 8).

L'esclavage légal a été aboli dans les États du Nord en 1800, et l'importation d'esclaves aux États-Unis a été interdite en 1808. Cependant, il faudra des décennies de conflits pour mettre un terme à l'esclavage légal dans toute la nation.

L'esclavage légal aux États-Unis a finalement été aboli par une guerre civile sanglante au cours de laquelle environ 600 000 Américains sont morts. Abraham Lincoln a exprimé l'opinion que la guerre civile était une punition divine pour le péché de l'esclavage. Dans son deuxième discours d'investiture, il parle de "cette guerre terrible, comme du malheur dû à ceux qui ont commis l'offense [de l'esclavage]".

Si certaines formes d'esclavage étaient tolérées sous l'ancienne alliance, la manière dont il était réglementé décourageait fortement sa pratique. Par exemple, entre autres restrictions, il était interdit de rendre à son maître un esclave qui s'était échappé (Deutéronome 23:15-16). Ainsi, tout esclave mécontent en Israël pouvait tout simplement partir, pour autant que la loi soit concernée, et réclamer sa liberté.

Les lois limitant et réglementant l'esclavage, comme d'autres lois de Dieu, ont souvent été ignorées par les Israélites et les Juifs, tout comme elles l'ont été par de nombreux chrétiens déclarés (Jérémie 34:13-17 ; cf.L'esclavage et les Juifs," L'histoire mondiale de l'esclavage de Cambridge, ch. 20).

Le thème qui traverse la Bible du début à la fin est celui de la liberté ultime, de la libération de la tyrannie et de toute autre forme d'asservissement (Exode 20:1-2 ; Isaïe 61:1 ; Romains 8:19-21 ; Galates 4:1-9).

Certains, même parmi les chrétiens déclarés, cherchent à justifier et à défendre l'esclavage. À ceux qui cherchent à défendre l'esclavage humain, je réponds ceci : Peut-être que ceux qui s'éprennent de l'idée que d'autres soient réduits en esclavage auront l'occasion d'en faire eux-mêmes l'expérience.

Je suppose que vous penserez que c'est une grande chose d'être emmené dans la cale d'un navire vers une terre lointaine, en craignant constamment pour votre vie (Deutéronome 28:47-48, 65-68). Supporter des travaux forcés au-delà des limites de l'endurance (Lamentations 5:13). Se faire violer par sa femme (Deutéronome 28:30 ; Lamentations 5:11). Avoir ses enfants vendus comme esclaves (Joël 3:3).

Puisque vous pensez que l'esclavage est si merveilleux, je suis sûr que vous ne verseriez pas de larmes (Lamentations 3:48-52), ni ne prieriez pour la délivrance (1 Rois 8:46-53).

Si vous ne désirez pas être esclave, pourquoi vous contenteriez-vous de voir les autres dans l'esclavage ? (Matthieu 7:12). Si vous ne pouvez pas avoir de la pitié pour les autres, alors n'en attendez aucune de Dieu (Jérémie 34:13-20 ; Matthieu 5:7 ; 9:13 ; Jacques 2:13).

Le Dieu de la Bible est un Dieu de liberté, qui a libéré les captifs (Exode 20:2), et qui les libérera (Esaïe 49:25-26 ; 61:1 ; Jérémie 23:7-8 ; 30:10 ; Luc 4:18 ; 2 Corinthiens 3:17 ; Galates 5:1 ; Hébreux 2:15). "La création elle-même sera délivrée de l'esclavage de la corruption pour entrer dans la liberté glorieuse des enfants de Dieu" (Romains 8:21).

Lorsque Jésus-Christ interviendra dans les affaires du monde et établira le Royaume de Dieu sur la terre, il détruira les oppresseurs de la surface de la terre (Psaume 9:8-9 ; Psaume 10:12-18 ; 12:5 ; 72:4 ; 103:6 ; 146:7 ; Proverbes 3 :31-32 ; 14:31 ; 22:16, 22-23 ; 28:16 ; Ecclésiaste 5:8 ; Isaïe 14:4 ; 16:4 ; 19:20 ; 33:15 ; 58:6 ; Jérémie 7:6-7 ; 21:12 ; 22:3 ; 30:20 ; 50:33-34 ; Ézéchiel 18:5-9 ; 45:8 ; Amos 4:1-2 ; Zacharie 7:10 ; 9:8 ; Malachie 3:5).

Aujourd'hui, bien que l'on dise que l'esclavage est "hors-la-loi" dans tous les pays (fr.wickipedia.org, "esclavage"), l'esclavage humain est encore endémique dans une grande partie du monde, y compris aux États-Unis, en Israël et dans de nombreuses autres nations. Diverses estimations existent quant au nombre de personnes actuellement réduites en esclavage dans le monde, jusqu'à plus de 35 millions (www.globalslaveryindex.org). Mais ces estimations sont probablement faibles, étant donné que la majeure partie du commerce d'esclaves se fait de manière illégale et à l'abri des regards. "En raison de la nature illégale de la traite des êtres humains, son ampleur exacte est inconnue" (fr.wickipedia.org, "esclavage").

Les pires contrevenants, selon le département d'État américain, sont la Russie, la Chine, l'Ouzbékistan, Cuba, la Corée du Nord, le Soudan, le Zimbabwe et plusieurs pays du Moyen-Orient (fr.wickipedia.org, "esclavage"). Pourtant, selon la Walk Free Foundation, l'Inde compte plus de 14 millions d'esclaves. Haïti et un certain nombre de nations africaines figurent en tête de leur liste de contrevenants en termes de pourcentage de la population réduite en esclavage (Indice mondial de l'esclavage 2014). Au Moyen-Orient, dans les zones contrôlées par des organisations islamistes telles que l'ISIS, les femmes et les enfants sont vendus ouvertement comme esclaves sexuels (Daily Mail.com). Le site Daily Mail rapporte que les femmes d'âge moyen sont vendues pour environ $40 US, et les enfants rapportent quatre fois plus.

Malgré la tache de l'esclavage sur le bilan national des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d'autres nations issues en grande partie d'ancêtres anglo-saxons, ces pays sont des bastions de la liberté depuis plus de 200 ans. Une liberté d'un genre rarement égalé dans l'histoire de l'humanité.

Mais la liberté qui a contribué à former la base des bénédictions et de la prospérité remarquables dont nos peuples jouissent depuis environ 200 ans est en train de disparaître rapidement. Nous avons tourné le dos au Créateur qui est l'auteur de toute bénédiction, y compris la liberté.

L'Écriture nous avertit où nos péchés nous mèneront si nous ne nous repentons pas. "Parce que tu n'as pas servi le Seigneur ton Dieu avec joie et allégresse de cœur, pour l'abondance de tout, c'est pourquoi tu serviras tes ennemis, que le Seigneur enverra contre toi...". (Deutéronome 28:47-48). D'autres Écritures donnent plus de détails sur l'esclavage qui attend nos peuples si nous ne nous repentons pas.

Après une brève période de punition, Dieu, dans sa miséricorde, rachètera nos peuples de la captivité et leur rendra la liberté. Les fêtes de Dieu, notamment le sabbat hebdomadaire, la Pâque, la fête des pains sans levain, la Pentecôte, la fête des trompettes, l'expiation, les Tabernacles et le dernier grand jour, illustrent de diverses manières la liberté ultime, non seulement d'Israël physique, mais aussi de tous les peuples et nations qui sont disposés à apprendre et à pratiquer le mode de vie de Dieu. "Proclamez la liberté dans tout le pays" est l'un des thèmes de ces fêtes (Lévitique 25:10).

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

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