Les chrétiens d'aujourd'hui n'ont certainement pas à se préoccuper de la question de savoir s'ils doivent ou non manger des aliments sacrifiés aux idoles. Le devraient-ils ? Tout en cherchant à obéir à la parole de Dieu, les chrétiens peuvent-ils manger des aliments offerts aux idoles ? Le Nouveau Testament enseigne-t-il vraiment ce que certains ont supposé sur cette question ?

N'est-il pas intéressant que le premier péché de l'humanité ait consisté à manger un aliment qui lui était interdit ? (Genèse 2:16-17 ; 3:11-13). L'arbre dans le jardin d'Eden représentait la connaissance - ou mieux la désignation - du bien et du mal. Il représentait l'humanité usurpant la prérogative de Dieu en tant que Législateur unique (Jacques 4:12), décidant par elle-même du bien et du mal, du bon et du mauvais. En mangeant avec Satan (il était le premier rebelle - le premier à avoir goûté au fruit défendu), ils ont cédé à son influence et à son contrôle. Ils ont ainsi adoré un démon et lui ont en fait sacrifié, tout en se coupant de la soumission à Dieu et à son Esprit (Genèse 3:8, 22-24 ; 1 Corinthiens 10:21). Sommes-nous maintenant devenus si "sages" que nous pouvons participer à la table de Satan sans partager son mal ?

La Parole de Dieu condamne l'idolâtrie en termes très clairs. Dans les trois premiers des dix commandements, Dieu condamne de diverses manières le culte des faux dieux (Exode 20:3-7). Et les autres commandements ont tous trait, en principe, à divers aspects de l'idolâtrie. De nombreuses Écritures expriment directement le mécontentement de Dieu à l'égard du culte des idoles et des pratiques qui y sont associées, y compris la consommation de nourriture offerte aux idoles.

Dieu a parlé à Moïse à partir de l'épaisse nuée sur le mont Sinaï : "Celui qui sacrifie à un dieu quelconque, si ce n'est au Seigneur seul, sera entièrement détruit" (Exode 22:20). Pour empêcher les Israélites de sacrifier des animaux aux démons alors qu'ils erraient dans le désert, Dieu leur a dit qu'ils devaient tuer à la porte du tabernacle tous les animaux domestiques abattus pour la nourriture (Lévitique 17:3-9). "Afin d'extirper du milieu des Israélites cette coutume idolâtre [de consacrer les animaux tués à de faux dieux], il leur fut ordonné d'égorger devant le tabernacle tous les animaux [domestiques], en guise de sacrifice à Jéhovah, et d'apporter les offrandes, qu'ils auraient égorgés en plein champ, au prêtre du tabernacle, en tant que shelamim (offrandes de louange et d'action de grâces), afin qu'il en asperge le sang sur l'autel et qu'il brûle les graisses en une odeur agréable pour Jéhovah (voir Lev. 3:2-5)" (Commentaire sur l'Ancien TestamentKeil et Delitzsch, sur Lévitique 17, 3-7). Lorsqu'Israël est entré dans le pays que Dieu avait promis, cette loi a été modifiée pour permettre l'abattage d'animaux domestiques à des fins alimentaires partout où cela convenait, mais tous les sacrifices devaient être tués à l'autel de Dieu où il avait placé son nom (Deutéronome 12:20-28). Ces lois comportent implicitement l'interdiction de manger des aliments sacrifiés aux idoles.

Israël a été entraîné dans l'idolâtrie au mont Péor en partie en mangeant des sacrifices aux faux dieux. "Ils invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux, et le peuple mangea et se prosterna devant leurs dieux" (Nombres 25, 2-3). "Ils s'attachèrent aussi à Baal de Péor, Et mangèrent des sacrifices offerts aux morts. Ils l'irritèrent par leurs actions..." (Psaume 106:28-29). Les Écritures expriment le mécontentement de Dieu devant cet exemple et d'autres exemples de participation à de tels sacrifices (Exode 32:4-10 ; Jérémie 7:18 ; Ésaïe 66:17 ; 1 Corinthiens 10:5-7 ; Apocalypse 2:14-16, 20-22 ; etc.)

Dieu a dit aux Israélites qu'ils devaient détruire les lieux de faux culte dans le pays, ainsi que les autels, les colonnes et les images des faux dieux (Exode 34:13 ; Deutéronome 12:1-4). "Tu n'adoreras pas le Seigneur ton Dieu avec de telles choses", dit Dieu (Deutéronome 12:4). Ils ne devaient pas s'allier avec les idolâtres et étaient mis en garde contre le fait de se placer dans une situation où les idolâtres "offriraient des sacrifices à leurs dieux, où l'un d'eux vous inviterait et où vous mangeriez de son sacrifice", et donc d'être entraînés dans l'idolâtrie (Exode 34:15).

Lorsque Daniel fut emmené en captivité dans le palais de Nabuchodonosor à Babylone, il refusa de manger les mets de la table du roi ou de boire le vin, car, comme l'a dit le roi, il n'y avait pas de place pour le vin. Trésor de la connaissance des Écritures souligne que "même les animaux purs qui étaient mangés étaient d'abord offerts en victimes à leurs dieux, et une partie du vin était versée en libation sur leurs autels." (Voir Daniel 1:8).

Avertissements prophétiques

La Bible contient de nombreuses prophéties qui condamnent les pratiques idolâtres d'Israël et prévoient un châtiment divin pour ces pratiques. Ces prophéties ne sont pas de simples reliques d'une époque révolue, mais s'appliquent à notre époque actuelle. Dans les jours qui précèdent la seconde venue du Christ, il est prophétisé qu'un tiers de l'humanité sera tué par les fléaux de la sixième trompette. "Mais le reste de l'humanité, qui n'a pas été tué par ces fléaux, ne s'est pas repenti des œuvres de ses mains, pour ne pas adorer des démons, et des idoles d'or, d'argent, d'airain, de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher" (Apocalypse 9:20). Nous voyons donc clairement que l'idolâtrie est une raison majeure de la colère de Dieu sur notre époque moderne.

Souvent, les dirigeants de l'Église de Dieu de l'ère moderne ont souligné à juste titre que les prophéties d'Ézéchiel s'appliquent principalement à Israël dans les derniers jours (Ézéchiel 2:3 ; 3:4-5). Comme l'ont expliqué diverses publications de l'Église de Dieu, cela inclut non seulement la nation juive d'Israël, mais aussi d'autres nations dont les peuples descendent en grande partie des diverses tribus d'Israël (cf. Les États-Unis et la Grande-Bretagne dans la prophétieHerbert W. Armstrong). Et beaucoup d'autres prophéties concernant Israël s'accompliront soit exclusivement en "ce jour" ou dans les "derniers jours" (une période indéfinie menant à la fin de cet âge et se poursuivant dans l'ère de la domination du royaume de Dieu sur la terre), soit ont un double accomplissement, le dernier se rapportant à la fin de cet âge. Un certain nombre de prophéties d'Ézéchiel condamnent les pratiques idolâtres d'Israël. Notez par exemple ce qui suit dans Ezéchiel 20.

Après avoir relaté l'histoire d'Israël, qui a rejeté ses commandements et l'a provoqué par ses sacrifices et ses libations en faveur des idoles, Dieu tonne : "Es-tu... ? vous vous souillez à la manière de vos pères, et de se prostituer selon leurs abominations? Car lorsque vous offrez vos dons et faites passer vos fils par le feu, vous vous souillez avec tous vos idoles(Ézéchiel 20:30-31). Cette prophétie poursuit en proclamant que Dieu délivrera Israël de la captivité moderne qu'il lui a infligée en punition de ses péchés et le fera entrer "dans le lien de la [nouvelle] alliance" (Ézéchiel 20:37). Et sur la montagne sainte de Dieu, "toute la maison d'Israël... me servira" (Ézéchiel 20:40). Cette prophétie ne peut s'appliquer pleinement qu'aux jours qui précèdent et englobent l'établissement du Royaume de Dieu sur terre.

Dieu a livré une prophétie similaire à Israël par l'intermédiaire d'Ézéchiel, en disant : "Car je te prendrai du milieu des nations, je te rassemblerai de tous les pays, et je te ramènerai dans ton pays. Je vous aspergerai d'eau pure et vous serez purs, je vous purifierai de toutes vos souillures et de tous vos péchés. idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j'ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon esprit en vous et je ferai en sorte que vous marchiez dans mes statuts, que vous gardiez mes jugements et que vous les mettiez en pratique" (Ézéchiel 36:24-27). Cette prophétie attend aussi clairement un accomplissement futur.

Dans une autre prophétie concernant Israël dans les derniers jours, Dieu a parlé par l'intermédiaire de Jérémie : "L'Éternel dit : Parce qu'ils ont abandonné la loi que j'avais mise devant eux, qu'ils n'ont pas obéi à ma voix et qu'ils n'ont pas marché selon elle, mais qu'ils ont marché selon les penchants de leur cœur et selon les lois de l'islam. BaalsC'est pourquoi ainsi parle l'Éternel des armées, le Dieu d'Israël : "Voici que je vais nourrir ce peuple d'absinthe, et lui donner à boire du fiel. Je les disperserai parmi les païens, que ni eux ni leurs pères n'ont connus. Et j'enverrai l'épée après eux jusqu'à ce que je les aie consumés'". (Jérémie 9:13-16). Proclamant le châtiment d'Israël dans une prophétie pour les derniers jours, Dieu a dit : "Je rendrai d'abord au double leur iniquité et leur péché, parce qu'ils ont souillé mon pays ; ils ont rempli mon héritage avec le les carcasses de leurs détestables et abominables idoles" (Jérémie 16:18).

Dans une prophétie pour les "derniers jours" (Esaïe 2:2) et concernant les événements relatifs au "jour du Seigneur" (Esaïe 2:12), Esaïe a écrit au sujet de la "maison de Jacob" (Israël) : "Car tu as abandonné ton peuple, la maison de Jacob. Parce qu'ils sont remplis de voies orientales ; Ils sont devins comme les Philistins, Et ils se plaisent avec les enfants des étrangers..... Leur terre est aussi plein d'idolesIls adorent l'oeuvre de leurs propres mains, Ce que leurs propres doigts ont fait." Esaïe poursuit en avertissant : "L'homme s'abaisse dans son orgueil, Et l'homme se renverse dans son orgueil. les idoles qu'il abolira complètement. Ils s'enfonceront dans les trous des rochers, Et dans les cavernes de la terre, Pour échapper à la terreur de l'Éternel Et à la gloire de sa majesté, Quand il se lèvera pour secouer puissamment la terre. En ce jour-là, l'homme rejettera son idoles d'argent et son idoles Les taupes et les chauves-souris, qui s'enfoncent dans les fentes des rochers, Et dans les rochers escarpés, Pour échapper à la terreur du Seigneur, Et à la gloire de sa majesté, Quand il se lève pour secouer puissamment la terre. Détachez-vous d'un tel homme, Dont le souffle est dans ses narines ; Car que vaut-il ?" (Isaïe 2:5-8, 17-22).

Dans une autre prophétie s'appliquant manifestement aux derniers jours, Ésaïe écrit : " Ceux qui se sanctifient et se purifient, Pour aller dans les jardins Après une idole au milieu, Mangeant de la chair de porc et l'abomination et la souris, Seront consumés ensemble, dit le Seigneur " (Ésaïe 66:17). Le contexte implique que l'"abomination" fait ici référence à un sacrifice d'idole (cf. Isaïe 65:3-4, 11).

Ce n'est là qu'un échantillon des prophéties avertissant que l'idolâtrie et le sacrifice d'aliments aux idoles sont parmi les principaux péchés de l'Israël moderne. L'idolâtrie est pratiquée de nombreuses façons aujourd'hui sur les terres d'Israël, mais certaines des plus répandues sont certainement les coutumes religieuses de la fausse religion syncrétique qui perpétue de nombreuses superstitions et pratiques idolâtres sous le nom de Christ. Ils prient leurs crucifix et leurs statues de "Marie" ou de divers "saints". Ils organisent des fêtes calquées sur les calendriers religieux et les coutumes païennes pour honorer leur faux dieu Trinité, lui aussi à l'image des divinités païennes (cf. Origines de la Trinité). Ils portent des croix et des statues d'idoles comme amulettes et charmes, et incluent dans leur culte toutes sortes de blasphèmes et de superstitions.

C'est exactement de cette manière que l'ancien Israël et Juda adoraient souvent leurs idoles, mêlant leur culte au nom et aux traditions de Dieu (voir Exode 32:1-5 ; 1 Rois 12:27-28 ; Sophonie 1:4-5). Il s'agit du même système syncrétique babylonien pratiqué par les peuples amenés en Israël après que les Israélites aient été emmenés en captivité par l'Assyrie. Il est décrit dans 2 Rois : "Ils craignaient l'Éternel, mais ils servaient leurs propres dieux - selon les rites des nations parmi lesquelles ils avaient été emmenés. Aujourd'hui encore, ils continuent à pratiquer les anciens rites ; ils ne craignent pas l'Éternel, et ils ne suivent pas ses statuts et ses ordonnances, ni la loi et les commandements que l'Éternel avait prescrits aux enfants de Jacob, qu'il a appelés Israël..... Ces nations craignaient le Seigneur, mais elles servaient leurs images taillées ; leurs enfants et les enfants de leurs enfants ont continué à faire comme leurs pères, jusqu'à ce jour" (2 Rois 17:33-34, 41).

Lorsque Jérusalem tomba sous les assauts des armées de Nabuchodonosor, de nombreux Juifs s'enfuirent en Égypte, où ils s'installèrent dans des colonies s'étendant jusqu'à Éléphantine. Peut-être avant, mais plus probablement après, les Juifs y ont construit un temple, dont certains détails du culte sont conservés dans des papyri découverts à Éléphantine. H.H. Rowley, écrivant sur une partie de ce qui est révélé dans les lettres, caractérise le culte parmi les Juifs d'Éléphantine pendant cette période (d'environ 525-400 avant J.-C.) de la façon suivante : "Le culte ne semble pas avoir été très pur, puisque d'autres divinités semblent avoir été adorées à côté de Yahu [une variante de Yahvé], et la liste de souscription montre la répartition des dons à Yahu, à Ishum-bethel et à Anath-bethel. Dans d'autres textes, nous trouvons également des références à Anath-yahu et Herem-bethel. Anath était une ancienne déesse cananéenne, dont le nom survit dans le nom de la ville natale de Jérémie, Anathoth, et Anath-yahu peut avoir été une déesse adorée à côté de Yahvé. Nous pouvons comparer avec les références à la Reine du Ciel dans le livre de Jérémie (vii.18, xliv.17)" (Documents de l'époque de l'Ancien Testament, p. 257). Ainsi, les Juifs d'Éléphantine ont continué à pratiquer le même culte idolâtre syncrétique que Dieu a dénoncé par l'intermédiaire de Jérémie et d'autres prophètes. De telles pratiques perdurent parmi les peuples d'Israël jusqu'à ce jour.

Enseignements juifs

Entre-temps, sous la direction d'hommes comme Daniel, Esdras et Néhémie, les Juifs emmenés en captivité dans l'Empire babylonien - dont certains descendants se sont finalement réinstallés en Judée - ont réformé leurs pratiques et en sont venus à abhorrer l'idolâtrie. Bien qu'au cours des siècles qui se sont écoulés entre les empires babylonien (chaldéen) et perse et l'époque du Christ, leur religion ait été corrompue par des traditions humaines improvisées (Marc 7:1-13), la plupart des Juifs de l'époque du Christ continuaient à exécrer l'idolâtrie ouverte.

Non seulement les scribes interdisaient aux Juifs de manger des aliments sacrifiés aux idoles, mais ils ne devaient pas entrer dans la maison d'un Gentil, car elle risquait d'être souillée par des idoles ou des objets qui leur étaient consacrés. Les Juifs ne devaient pas non plus manger avec les païens, ni avoir de contact inutile avec eux (Actes 10:28 ; Galates 2:12 ; Edersheim, La vie et l'époque de Jésus le Messie, 1.92). Tout le vin païen était interdit, en partie parce qu'on le soupçonnait d'avoir été consacré à une idole (La vie et l'époque de Jésus le Messie, 1.92; Encyclopédie Americanaéd. 1949, vol. 16, "Juifs et judaïsme - Lois sur l'alimentation et la santé", p. 123). Comme dans bien d'autres domaines, la tradition des Pharisiens est allée jusqu'à des extrêmes non voulus par Dieu lorsqu'il a donné sa loi. Cependant, leur point de vue sur le sujet en question peut peut-être être mieux compris si l'on tient compte du fait que la nourriture consommée par les païens lors d'un repas ordinaire chez eux pouvait très bien être offerte à une idole, et que leur vin était presque toujours dédié à un dieu avant d'être consommé.

Coutumes des Gentils

Une compréhension de la société et des coutumes païennes qui prévalaient à l'époque des apôtres peut aider à établir le contexte pour une compréhension claire des enseignements du Nouveau Testament concernant la consommation de nourriture offerte aux idoles. Comme nous l'avons vu, les Écritures interdisent clairement d'adorer les idoles, de leur offrir des sacrifices ou de manger des sacrifices d'idoles sur invitation. Mais il n'était pas toujours facile de faire la distinction entre la nourriture qui avait été sacrifiée aux idoles et celle qui ne l'avait pas été.

La religion imprégnait la vie privée et publique dans la culture grecque. "...la religion jouait partout un rôle majeur dans... [la vie de la Grèce], et chaque gouvernement protégeait le culte officiel comme étant vital pour l'ordre social et la stabilité politique" (Will Durant, La vie de la Grèce, p. 192). Les devoirs et les privilèges de la citoyenneté étaient liés à la religion. "Le centre et le sommet de la cité était le sanctuaire du dieu de la cité ; la participation au culte du dieu était le signe, le privilège et la condition de la citoyenneté" (La vie de la Grèce, p. 175). Les cultes officiels étaient administrés par les gouvernements, de sorte que "en Grèce, l'Église et l'État ne faisaient qu'un" (La vie de la Grèce, p. 192).

Chaque ville avait son dieu particulier. Mais les statues et autels idolâtres abondaient également pour une pléthore d'autres dieux. Athènes, le centre de la culture grecque, par exemple, possédait des temples et des statues pour chacune des trois grandes divinités grecques que sont Zeus, Apollon et Athéna, qui ensemble "représentent l'incarnation de toute l'autorité divine" (Le Dictionnaire de la Mythologie Classique, de la Religion. Littérature et art.p. 80, voir aussi p. 43). Mais en outre, d'innombrables autres dieux y étaient honorés, de sorte que lorsque Paul est entré dans la ville, il l'a trouvée "pleine d'idoles" (Actes 17:16, American Standard Version). C'était littéralement vrai, car un visiteur entrant dans Athènes se trouvait immédiatement entouré de "temples, de statues et d'autels... de tous côtés" (Conybcare et Howson, La vie et les épîtres de saint Paul, p. 273). À Athènes - comme dans les autres cités grecques - dans l'agora, la place du marché et le centre des affaires et de la vie civique, " ... chaque lieu et bâtiment public était également un sanctuaire. La Maison de l'enregistrement était un temple de la Mère des Dieux. La Salle du Conseil abritait les statues d'Apollon et de Jupiter, ainsi qu'un autel de Vesta. Le théâtre au pied de l'Acropole ... était consacré à Bacchus" (La vie et les épîtres de saint Paul, pp. 274-275). Et ainsi de suite, et ainsi de suite.

Non seulement chaque ville avait son ou ses dieux particuliers, mais chaque clan, chaque tribu, chaque métier, chaque profession et chaque art avait sa propre divinité. Les Grecs n'adoraient pas seulement les dieux bien connus de la mythologie, mais faisaient de chaque objet ou force de la terre ou du ciel, de chaque bénédiction et de chaque terreur, de chaque qualité [comme la renommée, la modestie, la persuasion et la pitié] - même les vices - de l'humanité un dieu..." (La vie de la Grèce, p. 176). La dévotion au polythéisme, favorisée par l'indépendance des cités-États grecques, était si répandue que les Juifs et les premiers chrétiens en leur sein ont dû y voir un énorme défi pour la pratique de leur religion monothéiste. En tant que non-citoyens, les Juifs n'étaient pas censés - ni autorisés - à participer à la religion officielle.¹ Mais la doctrine juive et chrétienne, qui considérait les dieux païens comme "rien" et une "abomination" (voir Isaïe 41:24 ; 44:19 ; 1 Corinthiens 8:4 ; 1 Pierre 4:3), pouvait être considérée comme un blasphème envers les dieux (cf. Actes 19:26-27). "Tout homme pouvait avoir son propre credo, à condition de ne pas renier ou blasphémer ouvertement les dieux de la ville" (La vie de la Grèce, p. 192). Pour les citoyens grecs qui se convertissaient au judaïsme ou au christianisme, il y avait de sérieux obstacles à franchir.

Malgré les obstacles, le témoignage de l'Écriture est que l'œuvre de l'Évangile a bien progressé dans les régions païennes, malgré l'hostilité et la persécution des chefs religieux et politiques tant juifs que païens. Le Nouveau Testament relate un incident qui n'a rien d'exceptionnel, au cours duquel la vie de Paul et de ses compagnons a été mise en péril par l'accusation : "Vous voyez et vous entendez que, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l'Asie, ce Paul a persuadé et détourné beaucoup de gens, en disant que ce ne sont pas des dieux faits de main d'homme" (Actes 19:26). Mais le dommage le plus grave et le plus durable causé à la vraie foi est qu'au fur et à mesure que l'influence des apôtres originaux diminuait, le christianisme a été rapidement corrompu par l'adoption des formes, des croyances et des pratiques du païenisme. Will Durant observe que le polythéisme perdure : "... dans le christianisme méditerranéen, ce n'est pas tant Dieu qui est adoré que les saints ; c'est le polythéisme qui répand sur la vie simple la poésie inspirante du mythe consolateur..." (La vie de la Grèce, p. 176).

Les sacrifices et les offrandes de nourriture et de boisson étaient fondamentaux pour le culte des idoles païennes. "Chaque famille avait son propre dieu ; pour lui, le feu divin brûlait sans s'éteindre dans l'âtre, et des offrandes de nourriture et de vin étaient faites avant chaque repas. Cette sainte communion, ou partage de la nourriture avec le dieu, était l'acte fondamental et primaire de la religion dans la maison" (La vie de la Grèce, p. 175). Les sacrifices constituaient également une part importante du culte public. "Les sacrifices, chez les anciens, constituaient la partie principale de tout acte religieux " (Le dictionnaire de la mythologie, de la religion, de la littérature et de l'art classiques, p. 551). Les temples païens étaient des centres de vie sociale et la plupart d'entre eux possédaient des salles de banquet intérieures ou extérieures (Ramsay MacMullen, Le paganisme dans l'Empire romain, pp. 35-42).

En Grèce, les victimes des sacrifices étaient généralement des taureaux, des moutons ou des porcs, mais parfois aussi, même au deuxième siècle de notre ère, des humains (La vie de la Grècep. 193-195). Sauf pour les sacrifices aux dieux du monde inférieur, seule une petite partie était brûlée. "Le reste, après avoir retiré la part du dieu, comme on l'appelait, pour les prêtres engagés dans le sacrifice, était soit rôti immédiatement pour le banquet sacrificiel et consommé ainsi, soit emporté chez soi. Les sacrifices festifs aux frais du public étaient souvent combinés avec un repas public" (Le dictionnaire de la mythologie, de la religion, de la littérature et de l'art classiques, p. 553). De ce qui était donné aux prêtres, l'excédent était généralement vendu sur un marché public de viande (Le paganisme dans l'Empire romainp. 41 ; Matthew Henry Commentaireet A. T. Robertson, Images de mots dans le Nouveau Testament(1 Corinthiens 10:25). Les sacrifices comprenaient du vin, qui "était versé sur le sacrifice, puis dans les coupes des adorateurs, qui buvaient, pour ainsi dire, avec les dieux" (La vie de la Grèce, p. 195).

Les fêtes publiques en l'honneur des dieux constituaient une part importante de la vie religieuse et sociale. Les fêtes religieuses étaient si fréquentes que "le calendrier d'Athènes était essentiellement un calendrier religieux, et de nombreux mois portaient le nom de leurs fêtes religieuses" (La vie de la Grèce, p. 199). Aristophane a fait le commentaire suivant : " À chaque instant de l'année, nous voyons des festins religieux et des victimes enguirlandées " de sacrifice (cité dans La vie de la Grèce, p. 199). ThiasoiLes membres de la communauté, les groupes commerciaux et sociaux, choisissaient un dieu protecteur et organisaient des processions, des sacrifices et des banquets en son honneur. "...cette idée de communion divine dans un repas religieux commun constituait le lien qui les unissait" (La vie de la Grèce, p. 195 ; voir aussi Le dictionnaire de la mythologie, de la religion, de la littérature et de l'art classiques, p. 634).

Dans les foyers, nous avons déjà noté que les repas étaient couramment précédés d'une offrande à une idole. Le repas de l'après-midi était souvent suivi d'une beuverie de vin mélangé précédée de libations à divers dieux (Le dictionnaire de la mythologie, de la religion, de la littérature et de l'art classiques, p. 384). La viande, lorsqu'elle était consommée, pouvait inclure celle rapportée d'un sacrifice public. Lors des banquets, pendant la partie à boire, où les épouses étaient généralement exclues, des prostituées apparaissaient parfois pour offrir musique, danse et faveurs sexuelles (La vie de la Grèce, p. 310).

Parce que les fidèles parmi eux refusaient de participer à la vie sociale centrée sur cette religion païenne, "...les juifs et les chrétiens, se tenant à l'écart de tout ce que les dieux touchaient, souffraient de la réputation de misanthropie !" (Le paganisme dans l'Empire romain, p. 40). " Car nous avons assez dépensé de notre vie passée à faire la volonté des païens - quand nous marchions dans l'impudicité, les convoitises, l'ivrognerie, les réjouissances, les beuveries, et les idolâtries abominables. A cet égard, ils trouvent étrange que vous ne couriez pas avec eux dans le même flot de dissipation, en parlant mal de vous" (1 Pierre 4:3).

Enseignement du Nouveau Testament

Les rabbins juifs pharisiens n'étaient pas d'accord entre eux sur la question de savoir si les prosélytes mâles adultes devaient être circoncis pour être pleinement acceptés comme citoyens de la communauté d'Israël. À l'époque du Christ, ils avaient adopté la position affirmative (Edersheim, 2.746). Cependant, au sein de la diaspora occidentale (" hellénistes " ou " juifs hellénistes "), les païens étaient acceptés dans l'assemblée en tant que prosélytes sans circoncision. "...Les Juifs hellénistes... renonçaient à la circoncision [nécessaire à l'acceptation des prosélytes] mais pas à l'immersion qui lavait l'impureté du païen" (Nouvelle Encyclopédie Shaff-Herzog du Savoir Religieuxvol. ix, "Prosélytes", p. 280-281).

Si la circoncision n'était pas exigée des Gentils convertis en Occident, "aucune concession n'était faite en matière de foi monothéiste ou d'exigences morales, mais uniquement en matière liturgique [rituelle]" (ibid., p. 281). Les Sadducéens, eux aussi, soutenaient que seuls les futurs enfants mâles des convertis devaient être circoncis, car aucun autre jour que le huitième après la naissance n'est spécifiquement commandé dans l'Écriture. Une partie de la Gerim Halakhah (règles de tradition contraignantes relatives aux prosélytes païens) concernaient cinq conditions spécifiques préalables à l'accès à la pleine citoyenneté parmi les Juifs. Ces cinq conditions, toutes fondées sur une application des Écritures du Pentateuque, étaient la circoncision (Exode 12:48) et l'abstention des éléments suivants : sacrifices d'idoles, sang, aliments (viande) non saignés correctement et immoralité sexuelle (Lévitique 17:7, 10, 12-13 ; 18:1-26).

Lorsque les païens convertis ont commencé à entrer dans l'Église à l'époque apostolique, une controverse a surgi concernant la question de la circoncision. La décision de l'Église - fondée sur les Écritures de l'Ancien Testament (par exemple, Exode 12:19 ; 20:10 ; 23:12 ; Deutéronome 16:9, 13-14 ; Isaïe 11:10 ; 42:1, 6-7 ; 56:1-8, 60:3 ; 66:23 ; Jérémie 4:4 ; Zacharie 14:16 ; voir Actes 13:47 ; 15:14-21), les enseignements de Jésus (par exemple, Matthieu 28:19-20 ; Jean 4:21-23), et le fait que le Saint-Esprit avait été donné aux païens non circoncis (Actes 15:7-8) - était que la circoncision des adultes mâles convertis n'était pas nécessaire, mais que pour être acceptés dans la congrégation, les convertis devaient "s'abstenir des choses souillées par les idoles...", ainsi que les autres choses énumérées ci-dessus (Actes 15:20 ; cf. Actes 15:29 ; 21:25).

Certains ont prétendu que Paul avait par la suite abrogé unilatéralement et arbitrairement l'interdiction de manger de la viande offerte aux idoles. Cette affirmation se fonde sur certains versets - notamment dans 1 Corinthiens 8 - sortis de leur contexte et utilisés de manière trompeuse. Le fait est que Paul ne déclare nulle part approuver la consommation délibérée d'une nourriture que l'on sait avoir été sacrifiée aux idoles. En fait, comme nous le verrons, il affirme avec insistance que cela ne doit pas être fait, conformément aux instructions de la parole de Dieu et à la décision des apôtres rapportée dans Actes 15.

L'idée que Paul enseigne quelque chose de contraire est tirée en grande partie d'une phrase extraite de 1 Corinthiens 8:10. "Si quelqu'un vous voit, vous qui avez la connaissance, manger dans le temple d'une idole...." On prétend donc que manger des sacrifices d'idoles, même dans le temple d'une idole, est acceptable, car après tout, nous savons tous qu'une idole n'est rien (1 Corinthiens 8:4). C'est en fait l'argument avancé par certains membres de l'église de Corinthe. Quiconque a des scrupules à ce sujet est "faible", dit-on.

Ensuite, l'argument est facilement étendu à la conclusion que pratiquement toutes les pratiques associées à l'idolâtrie peuvent être faites en bonne conscience, et qu'il importe donc peu que des aliments, des bâtiments, des fêtes ou d'autres pratiques soient liés à l'idolâtrie. Tout cela est une question d'indifférence en ce qui concerne Dieu. Certains gnostiques ont utilisé cette argumentation, comme l'atteste Irénée dans Contre les hérésies. Ils utilisaient des images de divinités païennes dans leur culte (I.XXIII.4), et n'avaient aucun scrupule à manger des sacrifices d'idoles, "soutenant que Dieu ne fait pas grand cas de ces choses" (I.VI.3 ; I.XXIV.5 ; I.XXVIII.2). Ils participaient volontiers à la célébration des fêtes païennes (I.VI.3). La position du courant dominant du christianisme moderne est essentiellement celle enseignée et pratiquée par ces gnostiques, bien que beaucoup ne veuillent pas l'admettre.

Cependant, rien de tout cela n'est ce que Paul a enseigné, et ce n'est pas ce que la Bible enseigne nulle part. Pour comprendre correctement ce que Paul a enseigné, il faut considérer 1 Corinthiens 8 dans son contexte direct, qui s'étend jusqu'au chapitre 10, et aussi considérer le contexte de la Bible entière.

Il est important de réaliser que Paul répondait à des questions et à des arguments avancés dans une lettre que les Corinthiens lui avaient adressée (1 Corinthiens 7:1 ; 8:1). L'un des sujets abordés était la viande offerte aux idoles. Dans cette discussion, comme le souligne A. T. Robertson, "des aspects de la question sont présentés, qui n'ont pas été abordés lors de la conférence de Jérusalem" (Images de mots dans le . Nouveau Testament à 8:1). Choses offertes aux idoles" (eidolothuton), "...désignait la portion de chair qui restait après les sacrifices païens" (ibid.). En général, elle était (1) consommée en sacrifice, (2) emportée à la maison pour des repas privés, ou (3) vendue au marché public. Dans les chapitres huit à dix de 1 Corinthiens, Paul traite de la manière dont cette viande doit être traitée dans ces situations.

De nombreux commentateurs reconnaissent que dans la déclaration "Nous savons que nous avons tous la connaissance", Paul fait référence à un argument avancé par certains des Corinthiens (cf. Conybeare et Howson, Vie et épîtres de saint Paul, p. 396 n. ; Images de mots dans le Nouveau Testament; Commentaire de Matthew Henryet autres). Ils estimaient que leur savoir supérieur - à savoir que les idoles ne sont rien - leur donnait la liberté de manger impunément des aliments qui leur étaient sacrifiés.

En effet, confirme Paul, nous savons que les idoles ne sont rien (1 Corinthiens 8:4). Cela est enseigné tout au long de l'Écriture. L'un des mots hébreux utilisés dans l'Ancien Testament dans sa forme plurielle pour les idoles pas moins de 17 fois est `eliylqui signifie rien (néant), de la racine `alalpour n'être rien (Lexique analytique de l'hébreu et du chaldéen(cf. Lévitique 19, 4, et autres). Isaïe a écrit à propos des idoles : "Vous n'êtes rien" (41,24).

Paul montre ensuite aux Corinthiens que leur déduction du fait que les idoles ne sont "rien" est erronée. Premièrement, tous ne sont pas arrivés au même niveau de conviction concernant l'efficacité des idoles (1 Corinthiens 8:7). Beaucoup parmi eux peuvent considérer l'idole à un certain niveau de conscience comme un vrai dieu. "Car si quelqu'un vous voit, vous qui avez de la connaissance, manger dans le temple d'une idole, la conscience de celui qui est faible ne sera-t-elle pas enhardie à manger ces choses offertes aux idoles ?". (1 Corinthiens 8:10). Notez que le verbe eido (voir) est ici au subjonctif, une déclaration conditionnelle, ou "et si". En aucun cas, l'énoncé ne donne la permission de faire une telle chose. En fait, c'est exactement le contraire ! Paul va faire valoir que cela ne devrait pas être fait, pour plusieurs raisons ! " Condition de troisième classe ", un cas possible. Paul dresse le tableau du frère éclairé qui exerce sa " liberté " en mangeant dans le temple de l'idole. Plus tard, il parlera du péril pour l'âme de l'homme dans cette phase de l'affaire. (10:14-22), mais ici il ne considère que l'effet d'une telle conduite sur le frère non éclairé ou faible. Cette bravade lors d'un banquet sacrificiel est en soi idolâtre comme le montrera Paul." (Images de mots dans le Nouveau Testament).

Paul dit ici, en supposant pour le moment que vous ayez la liberté que vous pensez avoir, qu'il est toujours mauvais de s'asseoir à un repas sacrificiel à une idole, à cause de l'influence que cela pourrait avoir sur d'autres personnes. Mais, comme l'explique correctement l'ouvrage de Matthew Henry CommentaireIl explique ensuite pourquoi il serait mauvais, en toutes circonstances, de le faire. "Il les met en garde contre l'abus de leur la liberté, la liberté qu'ils croyaient avoir dans cette affaire. Car ils se sont trompés sur ce point, et ils n'avaient pas le droit de s'asseoir pour manger dans le temple de l'idole, ce qui ressort clairement du chapitre 10, 20, etc. Mais l'apôtre fait valoir ici que, même en supposant qu'ils aient un tel pouvoir, ils doivent être prudents dans la manière dont ils l'utilisent ; cela pourrait être une pierre d'achoppement pour les faibles (v. 9), cela pourrait les faire tomber dans des actions idolâtres, peut-être même les faire tomber du christianisme et se révolter à nouveau vers le païenisme" (Commentaire complet de Matthew Henry sur l'ensemble de la Bible).

Au chapitre 10, Paul développe davantage le sujet en montrant que les choses qui sont arrivées à l'ancien Israël étaient destinées à nous mettre en garde (1 Corinthiens 10:1-11). Il avertit spécifiquement : "Et ne devenez pas idolâtres comme l'étaient certains d'entre eux. Comme il est écrit : "Le peuple se sont assis pour manger et boire, et se leva pour jouer'" (1 Corinthiens 10:7). Puis il avertit : " Que celui qui croit être debout prenne garde de ne pas tomber " (1 Corinthiens 10, 12). " ... fuyez l'idolâtrie ", ordonne-t-il. Il leur dit que ceux qui mangent les sacrifices participent à l'autel.. Et que participer à des choses sacrifiées aux démons, c'est être en communion avec les démons (1 Corinthiens 10:20-21). À ceux qui sont si forts à leurs propres yeux, il dit : "Vous ne pouvez pas boire la coupe du Seigneur et la coupe des démons ; vous ne pouvez pas participer à la table du Seigneur et à la table des démons. Ou provoquons-nous le Seigneur à la jalousie ? Sommes-nous plus forts que lui ?" (1 Corinthiens 10:21-22).

Ainsi, Paul confirme l'interdiction de manger des choses sacrifiées aux idoles en ce qui concerne la participation à des banquets idolâtres. Il aborde ensuite le marché public de la viande. "Mangez tout ce qui se vend sur le marché aux viandes, sans poser de questions, pour la conscience" (1 Corinthiens 10:24). La nature de la viande n'est pas modifiée parce qu'elle a été offerte à une idole (en supposant qu'elle ait été saignée correctement). Si une partie de cette viande est ensuite prise et vendue avec d'autres viandes sur un marché, elle n'en est pas moins bonne pour l'alimentation. C'est la connaissance consciente que la viande est dédiée à une idole qui fait la différence. Lorsque cette connaissance fait défaut, il n'y a pas d'interdiction de la manger. Le même principe s'applique si l'on est invité à un repas privé. La viande peut être mangée sans scrupule, à moins que quelqu'un ne dise : "Ceci a été offert aux idoles" (1 Corinthiens 10:27-30). Dans ce cas, Paul dit : "ne le mangez pasEncore une fois, il faut tenir compte de la façon dont vos actions peuvent affecter d'autres personnes.

Nous avons déjà passé en revue la condamnation prononcée sur les activités idolâtres dans un certain nombre d'Écritures. Paul a expliqué aux Corinthiens comment l'interdiction de manger des choses sacrifiées aux idoles s'applique dans diverses circonstances. Il n'a rien changé. Une autre preuve en est fournie par le livre de l'Apocalypse, écrit des décennies après la mort de Paul. Dans ce livre, Jésus-Christ condamne l'enseignement consistant à manger des choses sacrifiées aux idoles (Apocalypse 2:14, 20).

Les leçons pour nous sont claires. Nous devons éviter de nous empêtrer dans des activités idolâtres. Les banquets idolâtres tels que les dîners de Noël ou d'autres événements similaires, étiquetés comme tels, doivent être évités. Dans toutes nos activités, nous devons éviter de suggérer que nous sommes prêts à participer à l'idolâtrie. Au contraire, nous devons la fuir. Tout ce que nous faisons doit être fait pour glorifier Dieu, et encourager les autres à le faire (1 Corinthiens 10:31-33). Comme Jean l'a écrit, "Petits enfants, gardez-vous des idoles" (1 Jean 5:21).

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1. Les métis - hommes libres d'origine étrangère - formaient la classe professionnelle et artisanale en Grèce, mais ils n'étaient pas éligibles à la citoyenneté et étaient exclus de l'organisation religieuse.

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Sauf indication contraire, les citations de la Bible sont tirées de la Sainte Bible, traduction Louis Segond.

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